听她跟了上来，吴恙驻足道：“许姑娘等着便是，我先去林中探一探究竟。”

“还是一同去吧。”

许明意几步追上他。

这原本就是她的事情，他愿意相帮她很是感激，又岂有自己等在马车里，事事都丢给他来办的道理。

毕竟又不是花了银子雇来的苦力。

吴恙没再说什么，正欲提步时，忽然听得林中有动静传出。

“当心——”

他的提醒刚落音，只见一群黑漆漆的东西破林而出，边发出嘈杂叫声。

吴恙下意识地侧身跨出一步，抬起手臂挡在许明意眼前。

阿珠提着风灯走来，四下很快恢复了安静。

吴恙将手臂放下，边往林中走，边道：“不必害怕，是林子里的果蝠而已，应当是因为受到了天目的惊扰这才冲了出来。”

许明意点头“嗯”了一声。

她也没觉得害怕。

只是吴世孙方才很是仗义地护在她前面，她若再特意说不怕，未免有些拂人好意。

天目为了引路而低低地飞着，几人在林中走了约有半刻钟的功夫，已然行至林深处时，吴恙慢下了脚步。

许明意看向他。

“吴公子也闻到了？”

此处隐隐有臭味传出，像是动物腐烂的气味。

吴恙微微皱眉点头。

二人跟着天目继续往前走，那气味也渐渐变得愈发浓烈刺鼻。

许明意的神情开始有些凝重。

这片林子离城足有二十余里，且只是寻常木林而并非果林，附近也无住户人家，只林子外不远处有些田地，而今又非农忙之时，想来平日定当甚少有人踏足。

若清表妹的簪子真的是在此处被天目寻得，且她当真在此处出现过……

想到最坏的可能，许明意一颗心沉了沉。

天目停了下来，落在一棵树的树干上鸣叫了一声。

此处正是腐臭气息最为浓烈之处。

“天目自幼为我所养，未曾食过腐肉。然秃鹫天性如此，想来它正是被这附近的腐肉吸引了过来。”吴恙说话间，环顾四下。

蹲在树干的天目赞同地叫了一声。

它不屑吃，就是喜欢看看哪个同类死的这么惨。

“姑娘，此处有一条死物。”

阿珠在一棵树下发现了一只已经腐烂的皮毛动物尸体，猜测道：“或许正是此物发出的气味。”

许明意借着她手中的灯看了一眼。

“不可能。”

一旁的少年说出了她的想法：“此处并非封闭之地，这般大小的动物尸体，不可能持续散发出如此强烈的气味。”

许明意点头道：“但若有人偶然经过此处，闻得这恶臭之气，又见得这具动物尸体，掩鼻急走之下，下意识地只会当作是此物所散，而来不及细思。”

“没错。”

吴恙语气笃定：“是有人刻意将此死物放于此处，用于掩盖真正的尸臭。”

许明意的目光一寸寸在四下移动着。

月色稀薄，四下虫鸣声此起彼伏，凝神之下，只叫人觉得幽静之中而又矛盾地嘈杂着。

女孩子轻软的绣鞋踩在枯叶之上，发出醒耳响声。

许明意在一口被封起的井边停下脚步。

吴恙紧随着走了过来。

不远处有农田，近几年朝廷极重农事，在田边多开了新井。

如这等林中老井，一来二去便被荒废弃用了，而为防有人经过时不慎掉入井中，拿石块封住井口，也是常见之事。

但此处的气味显然更浓了。

许明意甚至难以忍受地拿帕子掩住了口鼻，皱眉闷声道：“这井里怕是有东西——”

吴恙点头。