魏元谌走进院子，吕光忙着张罗起来。

“将门关好。”

“阿瑾，去给大人打水来梳洗。”

“四妹，烦劳你去厨房看看有没有吃食。”

小院子顿时热闹起来。

魏元谌看向紫鸢：“将灶膛里的火烧起来就好。”

紫鸢应了一声，难不成魏大人带来的人有会做吃食的？她的目光在初九、暮秋身上一扫，总觉得这两个人不太像能拘在厨房里的，不过既然大人这样吩咐，必然有大人的道理。

顾明珠迎出来，四目相对，目光在对方身上微微一凝。

顾明珠先道：“大人，您回来了，这一路可顺利吗？”

俏生生的影子立在有些晕暗的灯下，虽然脸上还覆着纱罗，但依稀能看出与他离开京城时没什么两样，这一路的挂念和担忧在此刻才算消散。

小院子里的人，也就只有聂忱、柳苏真切知晓顾明珠的身份，在旁人眼中她还是聂忱的蒋师妹。

魏元谌向顾明珠点点头：“还好。”

阿瑾端来了热水，魏元谌带着初九去侧室里梳洗。

洗掉一路的风尘仆仆，转眼之间魏大人又变得神清气爽，就是整个人比之前消瘦了些。

魏元谌坐在屋子里，端起茶来喝，散发着淡淡清香的茶水中有一丝甘甜的滋味儿，低头看去，果然有几颗枸杞在其中。

聂忱道：“方才申二老爷来了。”

申家人会来请坊间人查案早就在魏元谌和顾明珠的意料之中。

聂忱将申二老爷说的话讲了一遍。

魏元谌道：“所以张家才会急着将市舶司提举握在手里，拿下广州市舶司，就能更加顺理成章地插手沿海事务。

这次开放市舶司，就是由兵部主事和都察院巡抚递的折子，一来这两年海上倭寇之患稍稍平定，二来是想要沿海渔民有所生计，算是一桩好事，可这样一来，那些人也能在沿海大肆安插人手。”

聂忱听到这话，不禁倒抽一口凉气：“那不是随时都可以作乱了？难不成这就是那些人的打算？”

魏元谌看向聂忱：“现在知晓还不晚，虽然吏部推举了张家人前去广州，朝中也不是只有张家能担此职，眼下找出证据才是关键。”找出证据就能动摇皇帝的心思，在此之前他会暗地里安排人手，盯着沿海的水师，最终还要调动朝廷之力才能清除这些乱贼。

聂忱点点头，他不通朝政，好在那些事有魏大人在，魏大人事先料到了必然会有所谋划。

聂忱站起身：“我出去安排一下，天一亮就让人各自行事。”

聂忱走出屋子，突然之间安静下来，只有魏元谌和顾明珠面面相觑。

顾明珠站起身：“大人您饿不饿？”天这么冷，空着肚子恐怕会觉得难熬，恰好这些日子品香楼里送来的蜜饯不太对她胃口，她也就没有带出来。

魏元谌点头：“一路回来，只在路上用了些干粮。”

顾明珠道：“那我去厨房里看看。”

不等魏元谌说话，顾明珠就离开屋子去了厨房中。

厨房空荡荡的没有人在，只有火烧得很旺的炉膛，顾明珠正要喊紫鸢和阿瑾来帮忙，新岁时厨房里置办了不少肉、菜，炖一锅鸡汤，再下几碗素面，吃下肚就会觉得很暖和。

“都要做什么？”

一个声音从背后传来。

顾明珠未加思索地道：“将鸡斩成段，再泡些蘑菇，熬一锅鸡汤。”话音刚落，她就察觉到有些不对。

问她话的不是吕光，更不是紫鸢，而是……魏大人。

顾明珠看着那高大身影走到她身边，他弯下腰净了手，然后拿起了厨刀。

……

随着锅里“咕嘟”“咕嘟”沸腾的白汤，鸡肉的香气弥漫在屋子里，秋天里