皇后丧仪虽未完，国事却不可废，皇帝心怀天下，除了那夜驾临承乾宫之后，再未离开过勤政殿。

群臣每日依旧朝奏，加之郑伯忠滞军不回一事，凡是食俸禄之人，心中都有微词，就连姜家的人，也是噤若寒蝉，一问三不知。

郑伯忠此番落到人人起杀心的境地，也不是没有原因，光是路上监军突然病故这一桩，史官提笔，都要写上百年余。

太后也病了，寿康宫大门紧闭，除了太医，谁也不见。

宫人猜来猜去，只说多半是昭妃娘娘的缘故。

“昭妃娘娘与太后一向是同气连枝，如今罪还不知是什么，太后就连捞一把都不愿了，这郑姜两家，莫非真要……”

“大行皇后丧仪还未完，大长公主殿下也是日日入宫参礼的，不管如何，太后与大长公主的情分那样深，也能说断就断？”

“都是皇家的人哪儿有什么情分啊，真真假假，咱们这些人就别猜了罢。”

情势变成这个样子，许湄自然是一等一的高兴，如今她唯一的遗憾，便是要撑着那不得人心的皇后的丧仪，领着人们落泪叩拜。

她得尽善尽美地办好了，让皇帝满意才是最好的。

到头来，丧仪上人人身着素衣，只有宜嫔当真是在落泪，其余的人脸上显着一点点的悲色，心里倒是没痛半分。

酉时，众妃散了叩拜，各回各宫去。

旁支的王妃们三三两两地站在一边，目送许湄跨上轿辇。

一妇人从人群中跨出来，终究还是按耐不住，上前套近乎：“淑妃娘娘，春寒料峭，您可仔细保重身子。”

“嗐，说吉祥话儿谁不会啊？”，有备而来的人不甘示弱，忙上前赔笑道，“娘娘万福，这棵人参是妾身从云南购得，送给您补身子是最好的了！”

一文质女子徐徐走近，从怀中摸出一只小锦盒，礼数周全，恭敬奉上：“听闻淑妃娘娘爱琴，这根蚕丝中清弦是妾亲手所制，愿献给娘娘，还望娘娘不嫌弃。”

丝桐合为琴，中有太古声。太古弦为平，中清弦最佳，音色细腻悠远。

与那些俗人不同，这人的礼倒是送得别致，许湄侧过脸去瞧她，见那素服女子正值桃李之年，眉眼温婉，并无怯色。

若不是见过大世面的女儿家，不会有这样的风华气度。

许湄手腕一动，示意抬辇的宫人将轿子落下来，周遭送礼唱福的人看在眼里，暗道此举算是对这女子十分抬举。

许湄接过锦盒搁在膝上，轻声道：“不知您是哪位贵人，日后好下帖子回礼。”

女子施礼浅笑：“妾，裕王妃姜氏。”

竟是姜家女子，许湄心中生啧，面上波澜不惊地点点头。

“方才你说是亲手所制，莫非也是专于此技之人？”

“回娘娘，妾不过是会弹几首曲子罢了。”

“本宫去年谱了一曲宫调，总觉得有些地方生涩得很，等大行皇后丧仪过后，王妃得了空儿可来承乾宫喝茶。”

回到承乾宫，许湄才松了身子，绾妍不在，宫里大事小情全压在她一个人头上，撑了这些日子早就累了。

许湄打开锦盒，将琴弦在掌心搓捻一阵：“今日那裕王妃来得真是蹊跷。”

宝扇近前奉茶：“娘娘是察觉到了什么？”

“太后对大长公主避而不见，她侄女又对本宫赠礼。”

宝扇拍着胸脯抱怨道：“姜家也是怕事的，郑家闹出这么大的祸事，谁还敢跟这样的人家攀亲戚？”

似是想到了什么，宝扇笑道：“娘娘好计策，翊坤宫那位果然是翻不了身，想必他们自己心里也有数，不然凭着郑氏那最最恃宠生娇的性子，前几日头疼脑热的，竟没来承乾宫请皇上。”

许湄接过茶，笑言：“翊坤宫的宫门一关，