午夜城。

离开的第八天，陆离再回这里。

山冈猎人小屋，眺望远处深坑，黑潮依然盘踞于坑底。

等待片刻，陆离没有感应到食尸鬼之王的联系。从锅炉旁柴火蓝取出藏起的异化药剂将自己转化成腐烂食尸鬼，陆离带着灵塑接近深坑。

直到靠近边缘，食尸鬼之王的气息仍未浮现。

她的状态已经糟糕到失去意志，或没有察觉外界？

这种变数使人不安。陆离将灵塑包裹体内，蠕动着向坑底淌去。

异样的静谧笼罩深坑，没有犹如潮汐般的舔舐声与浪花声——陆离发现黑潮凝固，结痂般覆盖着深坑表层。

陆离来到“湖畔”，临近黑潮，意识到眼前只剩谎言……黑潮只剩一层枯涸外壳，深处已是空腔。

骤然浮现的光芒撕裂缝隙，洒进黑壳笼罩的坑底——空荡的深坑只有一道通往幽暗地底的深渊。

黑潮和食尸鬼之王消失了。

陆离滑落到坑底，窥探中央的洞口。仿佛深渊的孔洞被岩砂堵起，只有几米深。

母庸置疑的是，这条通道连接着沼泽地。

发生不为人知的变故，沼泽地放弃了深坑。无数可能里最糟糕的无疑是食尸鬼之王已被沼泽地啃噬殆尽。

陆离离开深坑，回到山冈猎人小屋，问等待于此的商人安东尼：“食尸鬼术士还在吗？”

得到确定回答，陆离让光明之地操控食尸鬼，让它感应食尸鬼之王。

不多时商人安东尼返回，带来光明之地的询问：“发生了什么？”

……

罗兰公主别院。

部分茶话会成员围聚圆桌边，因为商人安东尼带回的消息沉默：深坑里的黑潮与食尸鬼之王不见了。

“你们以前会怎么做？”

沼泽之母好奇旧日时代人类如何应对这种状况。

特斯拉回忆调查员的制度：“先为事件粗略分级，派遣对应等级的调查员调查事件。”

“然后呢？”

“无法应对或无需应对的进行标记封档。可以应对或必须应对的集结成员解决事件。”

“无法应对又必须应对的事件呢？”艾琳问。

大家都知道她指的是眼前危机。

“……如果可能灭绝人类，牺牲一切也要解决它。”

特斯拉的回答引发新的沉默。

最终沼泽之母打破了安静，召集茶话会成员，让陆离还有鬼怪镇的克来尔回来一趟。

克莉丝、克来尔等来自午夜城的成员更了解沼泽地。

……

和煦温暖的阳光洒进罗兰公主别院。欢快跃动的溪流穿过绿岸，色彩鲜丽的花簇随风轻舞。而在庭院之中，可以望见远方波光粼粼的湖面，庇护光明之地的树荫，还有船舶停靠的港湾。

这幅醉人景象没有带来人们内心的祥和，众人坐进圆桌，都是陆离熟悉的朋友或同伴。

乔乔和玛丽阿姨也在，但她们只作为成员而不参议。

克莉丝先为大家介绍沼泽地，从起源沿着世界之树根系发现沼泽地，到研究沼泽地将其归为禁地，再到利用——那时沼泽地相对温顺。

“因为地界守护者。”

克莉丝将特地带来的地居人头骨握碎，作为骨粉给花园施肥：“但我们想不到地居人这么丧心病狂。”

和疏忽无关。深夜城始终忌惮沼泽地而保持距离，他们无从知晓，也无法想象地居人会混入其中并捕捉地界守护者让沼泽地脱困……

毕竟地居人族群就在沼泽地相邻的旧下水道。沼泽地失控……它们同样在掠食范围。

“我们最好抓紧时间抑制沼泽地成长。无论食尸鬼之王是否被吞噬，苏醒的沼泽地接下来一定会蚕食午夜城和旧下水道，