“龙老板，有人找你。”龙敬文正在河边监督面粉装船，一名工人来到身边叫他。

龙敬文走过去，只见一个瘦高，穿着青布长衫的中年人在等他。

“您是龙老板吧？想不到这么年轻。”中年人谦恭地笑说。

“您是……”

“啊，我叫杜庄田，住在离苏州不远的一个小镇上。”

“您找我有事吗？”龙敬文又问。

“我也是磨面粉的。”杜庄田指指船上的面粉。

“噢，那我们是同行。”龙敬文笑说。

“哪哟，我跟您龙老板比不了。我开的是一个土面粉磨坊，用的是老式马拉的石磨。产量很低，质量也不行。所以，龙老板的面粉厂开工后，我的磨坊就开不下去了。”

“噢。”龙敬文同情地看着杜庄田，不知道说什么好。同行是冤家，现在他真的遇到了这种情况。

“龙老板，我们一家七口人原来都靠着面粉磨坊过活，现在，现在我们断了生计了。”杜庄田说着眼中竟溢出了泪珠。

“这，这，杜先生……”龙敬文有些不知所措。

“龙老板，我求求您，能不能赏我碗饭吃，让我到您的工厂做个差事，干什么都行。”杜庄田可怜巴巴地央求。

龙敬文松了一口气，这个要求还不难答复。“好吧，你就到昌茂厂来吧。”

“多谢龙老板，多谢！”杜庄田鞠躬，腰差不多弯到地上。

“杜先生会算账吗？”龙敬文又问。他看到杜庄田身体瘦弱，又已四十多岁，觉得让他当工人不太合适。当然，这样想也有些负疚在里面。

“会的，我们磨坊的账都是我算。”

“那你就在昌茂厂当账房先生吧。”

“多谢龙老板，龙老板真是天底下最好的人啊。我杜庄田一定尽心效力，报答龙老板的恩情。”杜庄田又千恩万谢。

9

杜庄田当账房先生还很称职，账算得清楚，记得认真，字也写得很好。龙敬文很满意，帮着他把家搬到了昌茂厂附近。这一天，龙敬文出去办事，路过杜庄田家，看到他家门口柳树下有一个年轻姑娘坐着看书。这姑娘的打扮很特殊，穿着西洋式套裙，龙敬文在广州时见外国姑娘穿过。他不由注意地看了她一眼，这一看他又非常惊奇，这女子看的竟是洋文！他不由站住了脚。

姑娘发现有人注视她，抬起头看看。这一抬头又使龙敬文大为惊讶，她鼻子很高，眼窝凹陷，皮肤雪白，跟西洋女子一样，但头发却是黑黑的。

“你是，杜家的客人？”龙敬文有些结巴地问。

“我是杜庄田的侄女。”那女子站起大方地说。她个子也很高，只比杜庄田矮一点儿，而杜庄田在江南男子中算是高个了。

“侄女？”龙敬文疑惑。杜庄田的侄女怎么是洋人模样？

可能有不少人有这样的想法，所以姑娘解释说：“我的父亲是个中国古董商，后来在法国开了个古玩店，在法国娶了我的母亲，她是法国人。”

啊，她是个中法混血儿，怪不得这副模样，也难怪她读洋文书。龙敬文指着她手中的书又问：“你在读外文书？”

“是英文书。”

“这么说你懂法文也懂英文？”

姑娘点头，“我在法国读中学时学的英文，以后父亲说我应该学习祖国的语言和文化，把我送到中国上海读教会学校，在那里也学的英文。”

“你是到叔叔家探亲？”龙敬文指指杜庄田的家。

姑娘的脸色黯淡了，“我的父母今年变卖了家产想回到上海发展，可轮船在海上遇到海盗抢劫，他们都遇害了。我也失学来到叔叔家。”

“你在上海教会学校还学什么？”

“除了学英文、中文，还学数学、神学，音乐、会计。”