廷开采，他们为了保密，不敢对外录用劳力，而是选择绑架榆水村的村民为他们开采矿石。然则他们又不懂朱砂怕遇火，若遇火煅则会析出有剧毒的水银，如此就致使大量的村民中毒倒下，药石无医。”

“村民们眼看自己快不行了，苦苦哀求他们，想最后见亲人一面，保证会严守朱砂矿的秘密。刘肃湛不敢做主，他将此事禀告给幕后主谋，对方只告诉他脖子上抹一刀，随便找个地儿埋了便是，只有死人才会永远保守秘密。”

“刘肃湛毕竟是混官场的人，如今他是朱砂矿明面上的负责人，若是东窗事发第一个倒霉的便是他。于是他暗地留了一手，将所有绑架来的人做了详细记录，还把这些年和幕后主谋的书信往来，开采矿山贩卖朱砂获取的金银数目都记在账本上藏了起来。

朱砂的罕见珍贵自不必言，皇帝多年来秘密命人提炼长生不老药，四处查找朱砂矿山也不过区区十几处处而已。

皇帝原本温和的脸色已是铁青一片，满殿的人都陪着小心，轻易不敢吱声，只闻沈舒窈清亮的声音在整个殿中回荡，语调虽缓，却震慑人心。

“刘肃湛知晓官府一直在暗地追查榆水村村民失踪案，若是被他们找到尸体，恐怕会顺藤摸瓜查到他身上，最重要的是此人生性胆小，不敢杀生，亦怕面对死人。”

“于是，他自作聪明的和村民们做起了交易，若是他们回去绝口不提这些年的去向，就绝对不会动他们的家人。拿村民的家人的性命相威胁，自然是抓住了他们的软肋，自古民不与官斗，胳膊拧不过大腿，没想到这一招果然好使，这些年还真是没有一个村民敢吐露此事。”

“那日我与晋王爷夜探朱砂矿，岂料刚入洞口，矿山便被炸毁了，如若不是我们及时撤离，只怕亦同那些无辜的村民一般葬身火海，尸骨无存。”

而今在皇帝眼皮子低下，发现这么大规模的砂矿却被炸毁了，真是怒不可遏，他气得咳嗽不止。赵公公急忙帮他轻拍后背，又是递茶水，确实尽心尽责，难怪深得皇帝信赖。

待皇帝稍好一些，手掌重重拍在桌案上，抓住关键，问“幕后主谋是谁？”

偌大的韶华殿肃然无声，呼吸可闻，沈舒窈从怀中掏出记录幕后主谋罪证的册子，清净明亮的眸光环顾众人一番，抬手指向早已慌乱不堪的谢卓然，缓缓道“光禄寺卿谢大人。”

“陛下，朱砂矿虽被炸毁，但刘肃湛在被谢大人灭口之前，将一枚藏有证据暗格的钥匙吞入腹中，此册数日前由晋王在刘肃湛府中查出。”

这时，赵公公已经朝沈舒窈走来，接过册子，躬身恭谨地呈给皇帝。

谢其良冷冽嗜血的眸光直视沈舒窈，厉声喝道“放肆，竟敢胡乱栽赃。”

他转首朝皇帝行礼，“陛下，犬子虽顽劣，但人性本善，绝无可能做出这等伤天害理之事。分明是这个人受人唆使，企图污蔑犬子，往我谢府满门泼脏水。”

“此案乃陛下下旨详查，又是晋王一手督办。”沈舒窈神色平静，言辞丝毫不乱，道“听您这话的意思就是陛下和晋王在唆使民女，往您谢府满门泼脏水？”

谢其良气得噎住，他当然不敢应下，只是狠狠地瞪着她，这张嘴巴好生厉害，随后赶紧向皇帝解释，道“陛下，老臣绝无此意。”

谢卓然上前跪拜，“陛下，臣冤枉啊，臣一直恪尽职守，从未逾矩，更别提敢私开朱砂矿。”

他将磕得“砰砰”作响，道“请陛下明察”

皇帝冷哼一声，道“你既然喊冤，那便当着朕的面将这些书信重新誊写一遍，如若字迹不一致，朕就暂且相信你。”

谢卓然顿时瘫坐在地上，面若死灰，他并非练过别的字迹，二十余年来只一种字迹书写。如今皇上摆出这副姿态，很明显已经胜券在握，写就彻底暴露这些书信出自他手，不写就