窦初开。她只知道自己不想进宫，不想嫁人，冥冥之中，似乎在等待着什么，至于究竟是什么，她却看不清楚。

小娥的一句话，犹如电光火石，就在这刹那之间，邓绥终于看清楚了心里的那个人。

当年短暂的金戈铁马岁月，在邓绥心底烙下了永不能磨灭的印迹。回到新野的四百多个日日夜夜，她从未有一刻放下对那段时光的追忆与向往。

曾经，她以为自己爱上的是那片广阔而自由的天地，是苍茫的关山，孤独的边塞，甚至还有粗粝的风沙。然而，今时今日，她才恍然惊觉，原来在她爱着的天地之间，一直都有一个挥之不去的身影。

在那一望无际的广袤荒原上，一个高大而挺拔的身影，怆然立于塞外天地之间，迎着落日的余晖，远眺着绵延起伏的贺兰山，目光坚毅而笃定。

也许世间之情爱大抵都是如此，不知所起，却已是一往而深。

蔡伦是在两日之后抵达了新野邓府。此行除了宣旨邓绥入宫一事，他还有一个重要的使命，那便是代天子慰问忠臣遗属。

邓府自邓老夫人始，阖府上下无不对皇帝的挂念眷顾之情铭感五内，身为一家之主的高密侯邓乾更是感激涕零。作为如今皇帝身边的红人，蔡伦自然也得到了邓府上下的竭诚款待。翌日清晨，蔡伦在邓府前殿，礼貌的与众人道别。

“老夫人，邓侯爷，邓夫人，请留步，请留步。”蔡伦彬彬有礼的作揖道“司礼监定下的吉日是下月初九，下月初一少府会派人来府上迎小姐入宫，有劳各位费心了。”

邓乾连连谢道“侍郎大人客气了，绥儿进宫以后就拜托大人多多费心了。”

正在两相客气之际，邓绥竟突然冲了进来，直奔向蔡伦，扑通一声便跪倒在地。众人皆错愕不已，蔡伦也冷不丁被吓了一跳，诧异道“这，这是做什么？”

邓夫人见状，连忙上前去拉邓绥，邓绥却用力甩开了她的手，昂着头直视蔡伦，从容自若的回答道“蔡大人，小女正是邓绥，家父不幸身故，小女已经立誓要为家父守孝三年，如今尚不满两年，若现在进宫既是对先父不孝，也是对陛下不敬，恕小女不能从旨。”

刹那间，空气仿佛凝固了一般。邓夫人只觉眼前天旋地转，她万万想不到小小年纪的女儿竟然还有抗旨的胆子，这简直是大逆不道啊！邓老夫人和邓乾等人也都急红了眼，紧紧盯着邓绥，恨不得把她立刻拖出去。

蔡伦也呆立半晌方才回过神来。他仔细打量着眼前的少女，见她年纪虽小，眉宇之间却透着一股成熟与沉稳。肤白胜雪，眉清目秀，在见惯了宫中绝色的蔡伦眼里，着实算不上令人惊艳的美女，但她身上的灵秀之气却甚是少见，尤其是一双深潭一般的星眸，似乎有一种神秘的力量，让人忍不住想多看几眼。

他不知道这少女哪里来的勇气，居然如此大胆的抗旨，且抗旨的理由还说的如此理直气壮，令人无从辩驳。

不过蔡伦毕竟机智过人，虽然侍奉刘肇不过短短一年时间，对于刘肇的脾性却早已摸的清楚。刘肇一直对邓训之死心存歉疚，如今邓训之女以为父守孝之名抗旨，刘肇非但不会怪罪，反而可能还会格外褒奖邓家。想到这一层后，蔡伦立刻笑容可掬的扶起了邓绥，言辞恳切的对她说道“小姐事父至诚至孝，着实令人钦佩。在下一定会将小姐的心意转告陛下，相信陛下也不会勉强。”

听到蔡伦如此回应，邓绥长长的出了一口气，悬着的心总算落了下来。见女儿未受斥责，邓夫人也终于松了一口气。只有旁边的邓老夫人和邓乾依旧面色阴沉，可是当着蔡伦的面也不便发作，只能将满腔怒气暂且忍下。

蔡伦拜别众人而出，行至偏厅处，却忽然被挂在墙上的一幅帛画吸了眼睛去。

只见三尺见方的素白锦帛上，用朱砂、石青、石黄等勾勒出一帧塞外秋