时间再退回到一年半之前，冀州。

秦胜虎在芙蓉酒肆看穿了那三个客商打扮的匈奴武士后，并未打草惊蛇，而是在邓骘的授意下，对冀州城中所有的客商暗中摸了个底，这才惊诧的发现，原来不知从什么时候开始，冀州城中竟然混进了不下百个匈奴武士。

多年手掌军权戍守河山，炼就出邓骘猎豹一般机警的嗅觉，他立即察觉到了这件事情不同寻常的意味，直觉告诉他匈奴人的异动必定与千里之外朝堂之上的变数有关。邓骘决定修一封家书送到自己的妹妹手中，提醒她留意前朝后宫的变故，同时，他命令自己最亲信的近卫军，也是冀州军中最精干的兵士，乔装成小贩和走夫，一个一个的悄悄的盯住了这些隐藏在黑暗里的匈奴兵士。

然而，一年多过去了，除了人数在不动声息的悄悄增加之外，这些匈奴兵士就像寻常的客商一样，安分的做着马匹丝绸茶叶等各色生意，既不滋事，也不私下勾连，平静的几乎让人忘却了他们的伪装，直到延平元年的七月。

这是冀州城一年之中最为炎热的时候，流火般的日子，令城中所有人的燥热难耐。就在七月上的一天，布局监视匈奴人已久的秦胜虎终于有了重大的发现。

那日，他看到一小撮匈奴人如同串通好的一般，悄悄的离了冀州城。在接下来的连续几日里，已经积聚数百的匈奴人，有组织有计划的一批一批全部撤出了冀州城，而他们的目的地竟然出奇的一致——清河郡。

得知这一消息的邓骘，瞬间便嗅到了危险的气息。他立即命令秦胜虎带人追踪至清河郡，务必要查清楚匈奴人的真实意图。

这一天，距离殇帝刘隆被下毒暴毙，刚好整整一个月。

秦胜虎和他的手下在清河郡意外的发现了同样伪装成商贩客旅的匈奴武士，人数不下于冀州城。这就意味着，眼下已经有上千匈奴武士在大汉的腹地集结。但他们为何选择在清河郡集结？又为何选择在这个时间集结？

这是秦胜虎百思不得其解的问题，却也是令邓骘脊背发冷的一个问题，他不得不将怀疑的目光投向清河郡的中心，清河王府。

不过这些匈奴人行踪极为隐秘，虽然邓骘加派了人手，同时盯住匈奴人和清河王府，却最终只发现了一次，其中一个匈奴人与清河王府的家奴以购买北地狐皮的名义见面，但是所谈究竟何事却不得而知。

邓骘思虑再三，还是决定先不动手，毕竟狐狸尾巴还没有露出来，此刻打草惊蛇，实非明智之举。但是他几乎可以肯定，某个石破天惊的事件，很快就会发生了。

此时已经身为太后的邓绥，也为邓骘所带来的这个讯息而夜不能寐。虽然邓骘在书信中并未明说，但是她明白兄长的怀疑，至少有一种可能性是存在的清河王刘庆，与匈奴人暗中勾连。那他所图的是什么呢？邓绥遥顾着却非殿的方向，心中的答案昭然若揭。

然而，邓绥想到了千百种可能，也想到了千百种反治的手段，却最终没有防住最令她崩溃的一种。

刘隆的暴毙，她第一时间怀疑的人便是清河王刘庆。她以为自己一定可以找到清河王的破绽，但是万万没想到，下毒的人竟然是周沁蓝，更没想到，周沁蓝的真实身份竟是匈奴人插入大汉宫廷的一把刀。

在悲恸之后，邓绥将这些事在心里默默的过了一遍又一遍，当这些看似纷杂无章的事件串联起来后，一条隐藏的脉络，便逐渐清晰了起来。

十二年前，匈奴关山王於除鞬在洛阳皇城里埋下了一颗棋子，他希望借着这颗棋子搅动风云。而这颗棋子没有辜负他的期望，她以残忍的手段接连杀害两名皇嗣，更使得后宫再无宁日，最终一步步走向了国无主君的巨大危机。但是於除鞬显然对匈奴人眼下的实力有着清醒的认识，他明白此时并非与大汉直面相抗的最佳时机。所以，他退而求其次