室内的气氛一下子安静到极点，静得几乎能听到每个人加速的心跳声。大家知道，接下来这个房间内做出的每一个决定，都将左右大明的命运。

既已挑明，终要破局！

应文首先开口“他终究还是没有相信……这一天终究还是来了……”

马三保自然知道他所指何事，回道“金陵城破之日，我们确实在奉天殿内发现了一具烧焦的尸体，面目已不可辨识。皇上为瓦解抵抗军军心，同时给民众一个交待，表面上承认了你的死讯，但自他登基之日起便秘密授权在下调查此事。”

应文点头道“杀伐决断，在这一点上皇叔像极了皇祖父，不斩尽杀绝是不会罢手的。”

马三保恭敬地回答道“皇上自有他的考量，要知道，你的生死关乎正统归属，皇上对这件事从来不敢掉以轻心，时常亲自过问调查进展。在下不敢稍有懈怠，几经辗转，终于寻到了这里。”

“马大人此番造访，可是要取小僧的项上人头回去交差？”应文淡然看着马三保，眼中毫无怯意。

“实不相瞒，未见你之前，我是决心要冒天下之大不韪，以免战事再起举国动荡。可是见了你之后，感觉没这必要了，因为从你身上，我只感觉到平静详和而无怨憎戾气。”

应文道“金陵兵败之初，我也曾想东山再起，召集旧部、盘整军队反攻金陵，可当我看到皇叔治理下的太平盛世，就渐渐熄灭了再动干戈的念头。同是朱家子孙，谁当皇帝又有什么区别？只要天下太平庶民安乐，我愿足矣。”

“久闻建文帝天资仁厚，今日一见果然名不虚传。身在空门，远遁庙堂，仍能以苍生为念，在下岂能再行不义之举。”马三保感慨道。

“如此，大人岂不是违抗圣命，将如何交差？”

“这点你大可放心，皇上也只是怀疑你尚在人世，并无确凿证据，我自可搪塞过去。只不过，除了皇上之外，朝廷内部仍有一撮神秘势力想要找到你的下落，恐怕会对你不利。”马三保变得异常严肃，压低声音道，“有人想挟持你作为傀儡，逼迫皇上退位，从而把持朝政。是以朝廷内部暗流汹涌，反叛势力蠢蠢欲动。近来，东瀛、瓦剌、鞑靼、南疆结成联盟，多半是就与这股势力有关。他们的最终目的，就是里应外合，颠覆大明江山。”

应文正色道“大人请放心，小僧虽不是武人，但是气节还是有的，如若落入反贼之手，自不会任他们摆布，成为千古罪人。小僧所担心的，还是大明眼下内忧外患的复杂局势。陈谷主所料不差，大明注定有此一劫。”

马三保略感诧异“陈谷主隐居深谷，怎么会知道朝廷机密？”

说到陈文昭，应文一下子释然了，笑道“呵呵，你们还不知道极乐派的由来吧。”

马三保道“愿闻其详。”楚君城和苏雨兮对这隐世门派的来历也极为好奇，静心倾听。

忆起往事，应文目泛精光，极为神往“极乐派的开山祖师，不是别人，正是大明国师、诚意伯刘伯温！”刘伯温神机妙算、用兵如神，又精于易理，宛如诸葛孔明再世，助朱元璋开疆辟土，为建立明朝立下不世之功。虽已过去三朝，但这名字当真是如雷贯耳，世间谁人不知。众人皆大为惊叹，谁料被视为武林异数的极乐派竟和明王朝有着这么深的渊源。

“国师助太祖扫平宇内，而后功成身退，结庐于此，潜心研究易理和武学，始创极乐派。弟子陈文昭天资聪颖，得其真传，武功和易理之术俱有上乘造诣，并于金陵之役时救我脱身。此后我便随陈谷主隐居深山，乐山乐水，寄情梨园，不再过问朝堂之事，两年来一直相安无事。直到几天前，谷主占得一卦，言天有异象，大明式微，又言将有不速之客闯谷，吉凶难卜，吉则会有破局之法。”

“那如果是凶呢？”

应文微笑道“凶则一死