翌日，皇城，乾清宫。

“平身。”随着一声浑厚低沉的声音，行完参拜大礼的郑和与楚君城垂手肃立，谦恭地望着眼前坐在龙椅上的男人。

那人四十多岁，样貌奇伟，肤色黝黑，留着长髭髯，头戴乌纱蟠龙翼善冠，身穿黄色盘领衮龙袍，腰束红底绣金玉腰带，浑身透露出一股睥睨天下的王者之气。不消说，此人便是大明王朝的最高统治者，永乐大帝朱棣。

置身这座光华璀璨的寝宫，楚君城恍若还在梦中，他万万没想到郑和口中的神秘人物居然会是大明皇帝。觐见皇帝，近距离一睹真龙天子的风采，这可是寻常百姓想都不敢想的事啊，楚君城激动的心情可想而知。

“楚君城，朕听郑爱卿说，你曾在苏州远郊舍命救下赴任途中的海宁卫指挥使戚斌，可有此事？”朱棣开门见山问道。

楚君城小心翼翼地答道“全赖戚将军鸿福和众将士的牺牲，草民不敢居功。”

朱棣脸上闪过一丝阴晴不定的表情，又道“你且将当日情形如实说来，朕自有评判，但若有半字虚假，朕便治你一个欺君之罪。”

楚君城心中一凛，知道这位以杀伐果断著称的君王绝非易与之辈，于是又将那日情形详说了一遍，不敢遗漏丝毫细节。朱棣不时插话询问，楚君城总能及时给出合理解释。到后来，朱棣脸上的寒意逐渐消去，才算真正采信了楚君城的说辞。

“戚斌有大将之才，日后必成朕的肱骨之臣。此番你救他脱险立下大功，说吧，你想要什么样的赏赐？”朱棣笑吟吟地盯着楚君城问道。

楚君城推却道“倭寇逞凶，出手救人乃是武人本分，草民不需要任何赏赐。”

朱棣道“朕向来赏罚分明，你对朝廷有功，自是要褒奖的，既然你自己不愿说，就由朕替你做主了。楚君城殿前听赏！”

“这……”楚君城还想推辞，却被郑和一把拉着跪倒，耳边传来细弱蚊声的友情提醒“不要命啦，连皇上的赏赐都敢一推再推。”他只得暗自苦笑，把头埋低听候赏赐。

“楚君城救助朝廷重臣，斩杀倭寇多人，忠勇可嘉，赐白银一千两。”须臾，便有近侍捧上满满一托盘银锭。

“一千两！”望着白花花的银子，楚君城心里咯噔了一下，长这么大可从没见过如此巨大的数额。可师父的教诲让他明白，这笔巨款对追求淡泊宁静的修道之人来说就是魔障，是无论如何都不能收的。

他略一思考，想出了一个折中的办法，拜谢道“谢陛下恩典，草民还有话要说。”

“说吧。”朱棣显得很爽快。

“这次戚将军能够脱险，那些为国捐躯的将士应记首功。草民逃得性命，今日又有幸一睹圣颜，已是莫大恩宠，而他们却再也见不到家中的父母妻子了。草民斗胆，恳请陛下将这笔赏银用于抚恤阵亡将士的家人吧。”

朱棣和郑和对视一眼，突然抚须而笑道“哈哈哈，富贵不能淫，楚少侠真丈夫也，看来郑爱卿举荐的没错。适才朕只是略作试探，不要在意。你放心，这一千两银子朕会以你的名义分文不少地发放到他们家人手中，另外朝廷会另拨钱银抚恤，保证他们家人基本用度。你起来吧。”

楚君城生怕忤逆君命触犯天威，听朱棣这样说，大为宽慰，愉快地起身站好。

朱棣一拍手，一位公公俯身上前，跪呈上一柄剑。朱棣抓起剑，在手里欣赏了片刻，感叹道“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。朕自小跻身军旅，纵横天下二十余年，亲历大小战斗百余场，实乃平生一大乐事。

登基之后，却困于深宫之内，再无驰骋沙场的机会，每每念及稼轩这首词，便不由感慨，深刻体会到其中的悲苦之意。即便身为天下之主，也会有不得已的无奈。在此多事之秋，朕希望你二人能够弥