天光见暝，暮色四合。酒肆临窗俯瞰下去，可见小镇子安宁祥和，由喧嚷走向沉静，处处炊烟袅起，熏得天幕更沉几分。

天边有星子爬上来，追着半轮残月，像冥国的影子投入人间，点点滴滴开始蚕食，将会在一个时辰之内把人间淹没在昏沉的潮水下。

酒肆里掌起灯，稀稀朗朗的零星客人也欲离去，酒后正宜归家早眠。

有个书生模样的青年据案而坐，以手抚剑，饮酒嗟叹，旁边数人鼓噪讥讽，字字冷谑。

那书生蓦将佩剑一拍桌案，凛然喝道：“我闻上古以将，天无二日，人无二主，其贤如尧、舜、禹，也必禅位而退，不至于天下二王，盖因世事若不得定于一尊，必生殃祸，更何况自古以来，从未闻有牝鸡司晨之事，岂不荒谬哉？

武氏自尊天后，与天皇共临命庙堂，二圣并尊，本已是亘古奇闻，又有天皇常疾，暗弱不能当事，武氏有独领朝纲之迹象！

她不过先太庙之才人，今窃神器以自重，操权柄而狂悖，令庙堂之上佞酷之人渐践高位，庸碌之才败师边陲，武德贞观之巍巍不复，兴元改号之戚戚不绝，此安是国家长远之计耶？

痛哉！痛哉！”

他举起酒碗，一饮而尽，颇见悲慨。

便有人哂笑道：“公子此去长安应考，落榜而归，不知所贴诗文策问为何，不妨诵来，叫我等一明究竟，瞻公子之大才！”

那书生麻衣素白，额顶饱满，地阁方圆，鼻若悬胆，年约二十来岁，两颊已有须髯，微虬杂乱，但气魄甚伟，凛然有正气，此刻却一时语塞，只低头饮酒不语。

酒肆临窗一席，也坐一名男子，亦一身麻衣，眉目清俊，隐有逸仙之气。他环顾四周，目光微沉，良久之后，才露出释然之色，微微一叹，从脸上取下一只眼镜，收进袖间。

正是周虞。

正当此刻，那名高声书生起身，与酒家算账，便要离去。

酒家善意说道：“公子看着不是我们镇上人，目下天色将晚，左近并无村镇驿馆，公子是要往哪里去？可要在我店中歇脚一宿？”

书生说道：“我应举下第，将还湘滨，因有乡人客居泾阳，当去一会。”

“恐荒野深险，多猛怪精魅，不宜夜行啊！”酒家再劝道，“不如就在我店中歇息一夜吧，公子？”

书生振一振长剑，不以为然：“我养一口浩然气，什么猛怪精魅，魑魅魍魉，怎敢近我？”

酒家便不再多言。

周虞也起来身，向那书生走去，正色道：“闻公子将还湘滨，要先去泾阳，不如你我同行如何？”

书生大喜：“如此大善！敢问兄台尊姓大名？”

“周虞。”

书生道：“我名柳毅，表字不日。兄台是泾阳人士？”

周虞心中了然，果然如此，此人就是柳毅。他笑着说道：“不是不是，也是去会客。”

二人便结伴出了酒肆，柳毅牵了马来，周虞忽一拍脑门，苦笑道：“我因马老倒毙，才落脚这小镇上，倒忘了还未重新购置马匹，这就去马行选马。柳兄可在前慢行，我选了良驹之后，即刻赶上。”

柳毅道：“我等等周兄无妨，我囊中有酒，你我同行痛饮，岂不快哉？”

周虞正色说道：“柳兄真当那酒家善心留你住宿？”

柳毅道：“不过是图我的住宿银两罢了。”

“呵。”周虞冷笑道，“柳兄不速速离开，不用多久，必有兵丁前来，将你索拿，治你个大不敬的欺君大罪！”

“啊！”柳毅豁然明悟，连忙拱手说道，“果然是如此！多谢周兄提醒，我这便先走，在前头等着周兄！”

柳毅性情豁达，义气豪迈，也不纠葛，当即答应，剑柄一拍马臀，纵马驰去。

周虞立在原地，目送柳