秀荷走到我身边，我抬头看她时，她的眼神从淡然变成惊讶。

她用钦佩的口气说道“我看过万春楼头牌姑娘牡丹的诗画，那时我觉得是我永远不能企及的高度，可是你比她……”

她上上下下仔细打量了我一番，“可是，看你之前的装扮，不像……”

“不像大家闺秀，或者说，不像可以学到这些技艺的人家的女儿？”

她被我说得红了脸，转而指着外面的桌子说“采菱沏了茶，喝点吧。”说着，走过去坐下。

我微笑着跟她坐下，心里却有些焦急了。我正要提出来告辞，门猛地被推开了，一个半老女人站在门口，满脸的怒气。

秀荷的脸色一变，慌忙站起身，“妈妈，您怎么来了？”

我明白，此人就是这万花楼的鸨儿了。

“听说你带了个穷酸相的男人进来了。”那鸨儿故意提高声音说着，眼睛朝屋里四处打量，目光落在我身上的时候一亮，推开秀荷径直走到我面前。

“你是什么人？”

我站起身，笑着说“您误会了，刚才秀荷姑娘带上来的人就是我。”

“哦？”鸨儿围着我看了半天，发出啧啧的声音。我心里有些惊慌。

她突然笑着回头看向秀荷，“这是？”

“妈妈，这是我一个远房的姐姐，来看看我。”秀荷连忙说道。

那鸨儿又仔细看了看我，收住了笑，对秀荷说“既然是来看你的，就一起坐一会儿吧，只是别耽误了接客。”

说完要走，又回身深深地看了我一眼，笑着说“在这里住几天也可以啊，我们秀荷可是很想家的。”说完便走了。

秀荷见她走上楼，拿起放在一旁的包袱塞在我手里，“快走，从后门出去。”我不解地看着她。

她一边推我一边说“我的亲戚里没有一个家境好的，她经常强拉穷苦人家的女儿进来。我当初也是这样。你再不走，小心一会儿就走不了了。”

我停住脚步，“强抢？没有王法了么？这里可是京城啊。”

“她在官场上有个远亲，这么多年来一直来往甚密。据说那远亲的女儿是当今皇上的宠妃，大家自然都怕了。再说，穷苦人家的，她给点银子也大多就乐意了。我就是她用十两银子买回来的，爹娘也没有办法，毕竟还要养我的那个小弟弟。”

“可知她那远亲的官职？”

秀荷摇摇头，“快走吧。”她听到那鸨儿从五层出来的脚步声，匆忙拉着我就朝楼下跑。

我听见那鸨儿的声音响起“拦住她们，拦住她们！”

后面有几个人追来，还好我们跑得比较快，来到那个小门处，秀荷一把将我推了出去，“快跑！”门就“砰”地关上了。

我快速跑出那小巷，心突突跳个不停。想起秀荷说的她的遭遇，心里既难过又气愤。怎么可以这样？！看来，要跟大哥说说这事。

太阳有些偏西了。街上依然是人来人往，经过我身边都会回过头来。我想起自己穿着秀荷的衣服的确有些扎眼，便找了个店铺说了很多好话，老板终于借给我一间屋子，我才换回了蕙菊大哥的衣服，之后快步向大哥的府宅走去。

前年，皇帝赏给大哥一处宅子，他就搬出了家，离凌府不远。我虽没有去过，不过从下人的口中知道大致方位，况且鼻子下有嘴，可以打听到的。

我来到大哥的府宅外，只见门口的牌匾上写着“御赐”，旁边是“凌府”二字。此时大门紧闭，我上前敲了敲，没有人应，又敲了敲，终于有了回应。

“谁啊？”门却没有开。

“我找凌大人。”我大声说道。

门“吱呀”开了一道小缝，一个看门人模样的人探出头来，“你是何人？”

“我……”我一时不知如何回答。