在韩东抬头仰望这座能量补给堪比大型核电站的「蒸汽之柱」时，发现了一圈架设于空中的大型附属建筑。

位于柱体的中段，距离地面约四百米的高空。

以蒸汽之柱为主心，向外延伸着一种直径102的「连接管道」（可供载具与活物通行）。

连接管道共计十二根，呈螺旋形排列于中段位置，连接与承载一道环绕着蒸汽之柱的「圆环要塞」，作为附属建筑。

圆环要塞的表面以深色黄铜印刻着相当显眼的「齿轮十字架」图样。

圆环要塞外围还附带着多处‘鲸坪’，可供各种规格的锈鲸降落。

“这里的一切都由金主管理？”

“虽说这里也受到议会的管控，但真正的掌权者的确是金主，这一点毫无疑问。ii

金主的权可以说是十三骑士团里最大的，圣城的经济体系因某种关系与金主脱不开干系，整个蒸汽城的运作也无法脱离金主。

如果说这里是圣城的心脏，那么金主也同样是蒸汽城的心脏……先辈们设计并建造的这座蒸汽城，金主的出现则正式引这座城进入「全盛时代」。

不过。

掌权者虽是金主。

但是，真正在暗中管理、监控着蒸汽城的人却是另一位，也是金主最信任的副官，蒸汽骑士团的副团长。

机械神教的创始人康格里夫牛顿。

机械神教，是由金主联合依附于蒸汽城的众多协会，向议会提交并审核通过的特殊团体组织，教内拥有者自己的教宗教义。ii

不过机械教的发展以及各种传教，绝对限制于蒸汽城内，禁止对外发展。”

“那教会的聚集地呢？”

韩东放眼望去，虽在布满着管道的街道间见到了众多机械教堂，但都是偏中小型，并未看见那种能承载整个机械神教的大型教堂。

“你一开始不是看见了吗？”

查理指了指头顶，亦即是连接在蒸汽之柱上的圆环要塞。

“圣环，机械神教的核心圣所。

同时也是蒸汽骑士团的空中要塞与监控中心，拥有着至高控制权的牛顿可通过圣环，监控蒸汽城里的一切情况。”

“空间要塞吗？牛顿先生还真是大手笔，看来……邀请我去的地方，也应该就是圣环。”ii

对于韩东要去做什么，这涉及到隐私问题，查理骑士也没有多问。

“与这些机械混蛋打交道时，记得留一颗心眼。

你若不急着过去，可以先跟着我去一趟朋友的工厂……能提前带你熟悉一下真正的蒸汽城，而非在教团势力笼罩下的虚假城市。”

“好的，麻烦查理前辈了。”

沿着边墙阶梯，正式来到蒸汽城的地面街道时。

立即有着一种脑袋大小，通过喷气式动力飞行的侦察机来到三人面前，随着查理出示临时通行证后而离开。

由全金属铺成的街道上，走在这里的蒸汽城居民都非等闲人物。

能在蒸汽城工坊、工厂内工作、或是在研究所里上班的人员。ii

至少都是考取了高级工程师、高级研究员证的人才，或是在受到圣城承认的机械工坊里工作了五年以上的专业技工。

至于生活在蒸汽城的普通居民，也是很特殊的。

这里的居民有些只是普通人，有些则是退伍骑士，他们之间有着一个共同特点半身改造。

所有非技工或工程师的人类，想要获得蒸汽城的长期居住权，需要在入城时签订一项名为《捐献身体》的协议。

需要将自身肉身50捐献给蒸汽城，进行人体改造。

除了常规的金属义肢嫁接外，还需要在大脑中接