只剩老娘一人，洪水突发，严母一路随流民北上，乞讨度日，到沧州时已骨瘦如柴，深染重病，幸得途中有钟父一路照顾，钟父此人虽无出身，但为人仗义，乐善好施，极有头脑和眼界，又颇擅钻营，不然也不会从一挑货郎的出身，到捐了个芝麻小官，不出几年就连跳两级，成了正八品的县丞。

钟父尽心尽力的一直照顾了严宽老娘两年多，直到严母油尽灯枯，钟父为她养老送终，自己亲生儿子没做到的事情，钟父做到了，严母临终前，含泪看着十几年未见的儿子，让他在她床前立誓，余生当牛做马替她还恩于钟父。

严宽也没想到一别经年，再回家中已是物是人非，一地残垣，多方打听，辗转寻找了两年，再见面父亲故去，母亲将死，子欲孝则亲不待。

严宽处理完老娘丧事，整个人瘦得脱相，他没想到当年的任性妄为，再见面时已和父母天人永隔，生来没报生恩养恩，便决定用余生履行誓言，替母报恩。

钟父本想就此作罢，奈何看严宽痛苦难当，未免他想不开钻了牛角尖，只好同意了，这一来就是十几年，故此严管家虽不是奴籍，却做着管家的差事。

钟晚颜颇为欣赏严宽，此人行事粗中有细，就比如轻罚钱婆子一事，照理他从小看着钟晚颜长大，与钟父交情甚笃，出了这样的事，放在平时，钱婆子就是死十回都不能抵消他心中的怒气。

可严宽偏偏放过了她，实是站在了钟晚颜的角度替她考虑，古代女子生存不易，她失了双亲，以后成亲嫁人本就比旁人少了倚仗，若是再没有个好名声，双亲三七未过，家中又添人命，这样的名声若是传了出去，就算姑娘本身再是贤惠大度，温婉可人也无人敢娶，且不说传言都是以讹传讹，最后会发展成什么样，都不是人能控制得了的。

而严宽又极其重诺，当了十几年管家的人身上的刚烈气质竟能不改分毫，就证明他应是极爱快意恩仇的江湖儿女，却能抛弃心中所爱，或许这也是他的救赎