“这……大概四十多个，不足五十人。”韩棨答道。

“好，既然如此，你先下去吧，待我叫你之时，你与那些人一道出发便是。”阮元说罢，前厅两名差役便应声上前，带了韩棨下去休息。阮元看着孙星衍，也对他道“渊如兄，这韩棨之事，果然如我预料，他毕竟是个勤勉老吏，是非之辨，心中还是有数的。既然贼人地点、人数都已经查探清楚，我这就给蔡参将发信，今夜一更，点齐绿营精兵百人，二更便在钱塘江上船，大概过了今夜，贼人也就该俯首就擒了。”

“伯元，你这……这会不会太快了点啊？”孙星衍也有些惊讶。

“机不可失，这韩典史与那些贼盗既然相熟，最多一二日之间，贼人便会知道他来过一次杭州，而且只怕他说了什么，也大致能猜得出。所以我早已让蔡参将备好精兵百人，只要韩棨愿意为我们效力，今夜他便带兵出发。原本想着即便有六七十贼人，我们以多打少，也够用了，如此看我们现在是以二敌一，又有何惧？渊如兄，这韩典史有句话应该说得也不假，这些贼人只是暗中行劫之人，却非杀人掠货的巨盗，但杨吉那里却也探出，抚院之事，他们也是清楚的。这就说明，他们之上，肯定还有一个更大的贼盗团伙。若是不能及时将他们一网打尽，那以后的事，只会更难办啊。”阮元想着这些盗匪的来龙去脉，心中忧虑之心，终是不能消散。

“真没想到啊，伯元，你捕拿这些贼人，竟然已经有了如此详细的规划。看起来有了兰泉先生的指点，你以后坐这巡抚，很快就能成就一番功业了。”孙星衍笑道。

“渊如兄谬赞了，这乌鸦船之事尚未查办清楚，以后的路，还是一步一步走吧。”阮元也一边笑着，一边取了之前就已经备好的文书，差了蒋二过来，让他送往蔡庭梁的参将衙门，让他落日之际，便即点清军士百人，一更在校场聚齐，二更便即出发。

这日韩棨见过阮元和孙星衍之后，便被安置在抚院西首一间偏方之中，想着白日阮元训斥他的言语，心中犹是惊恐，又担心少子有个万一，一颗心七上八下，终是不得安定。眼看窗外夕阳渐落，夜幕渐生，忽然外面脚步匆匆，竟有两个人来到了偏房之前。

随即门房打开，两个陌生人出现在他眼前，当先一人武官打扮，径自走上前道“韩典史，本官是巡抚部院标下参将蔡庭梁，奉阮大人之命，今夜前往捉贼，还请韩典史一并前去，若是迟了，这乌鸦船盗，只恐就捉不得了。”说着便示意韩棨向外而去。

韩棨听蔡庭梁言语，阮元竟然中午方才问过自己，入夜便要发兵捕盗，一时未免有些惊慌，想起儿子之事，更是倍加担忧，只道“这、这……蔡老爷，小人……小人白日间方与阮中丞交待了贼人信息，怎的……怎的这才半日，就要发兵了呢？而且，小人也曾与阮中丞通禀过，小人少子现在贼人之手，若是大人这般发兵前去捕盗，只恐那些贼人狗急跳墙，竟捉了小儿去做人质，这……这阮中丞是答应了小人，留小人少子一命的啊？”

蔡庭梁尚未答话，身边那人却已开口，笑道“韩典史，您儿子的事，您就放心吧，阮中丞既然准备今夜就去捕盗，那自然是把准备都做好了，到时候我们先制住贼人，再行进攻，贼人定然来不及拿你儿子去做人质，就被捉住啦！只是韩典史，若是你真的想保儿子性命，后面有些事，却要好好交待才是，你说得越清楚，咱们救出你儿子的胜算，就越多一分，你可知道？”这人自然是杨吉了，阮元让他探过盗匪住所之后，想着杨吉毕竟识路，有官兵同行，想来也不致遇险，所以这次出兵捕盗，也让杨吉一同前往。

韩棨听着杨吉言语，虽是从容，疑虑却犹未散，只好随了二人一并出了门，门前尚有几名蔡庭梁的亲兵，护着三人一道出了抚院西门，一路沿河北上，自贡院折而向西，又过了三座桥后，天色依然