“哈哈，真没想到啊，当年你来朝见高宗皇帝的时候，就那一句万寿无疆，都要和我们说上半天，这二十多年不见，你汉语说起来，可是不比寻常百姓差了啊。”阮元意外发现，小斯当东已然从当年初学汉语的滞涩不通，变成了如今的对答如流，心中既是惊奇，也是欣喜。

“是啊，阮大人，我这二十多年，有一半的时间在澳门，这十多年下来，汉语自然也就学会了。大人，我前几年为了交涉之便，也将贵国的《大清律例》翻译成了我们英文，以前我们的商人到了广州，许多事都不好打交道，以后应该会……会好一些吧。”只是想着自己虽然翻译了这部法典，这次出使却依然以失败告终，小斯当东心中自也有些不快。

“《大清律例》啊……”阮元听了小斯当东之言，却也沉吟半晌，方才问道：“那你们这一次出使，竟是因为何事，为何还没有见到皇上，就回来了呢？”

“阮大人，这是因为……因为这一次接见我们的那两位大人，他们……他们都是骗子！我们不愿意行你们那叩头之礼，想问问他们，能不能像大人当年一样，给我们寻一条折中之策出来，可他们就……就一直敷衍我们，对我们不闻不问，到了觐见那一日，却直接逼我们行礼，这样的所作所为，我们不能接受，所以……所以就没有面见大皇帝他老人家。”小斯当东眼看周围并无旁人，想着当年阮元在使团之中，对自己的汉语也多有指点，便如实将其中始末告知了阮元。

只是阮元尚未回答，一旁的林则徐早已忍耐不住，当即向小斯当东质问道：“这位使节，您这样说就过分了吧？我大清大小官员，若是在大礼之时参见皇上，哪有不行三跪九叩之礼的？更何况，这只是大礼之时最简单易行的礼节，我大清是礼仪之国，为官之人，一举一动自然应当依礼而行，没有让你等再去行其他大礼，已经是皇上对你等最大的宽容了，你等怎么还如此没完没了，非要把三跪九叩大礼也免去，你等才会满意吗？”

“这位大人，在我们欧罗巴洲，没有一个国家会行这样的礼节！我们对我们自己的国王陛下，从来都只行单膝跪地之礼，若是每次来了你们国家，都要叩头，那我们回去还有何面目再去面见我们的国王陛下？”小斯当东也是据理力争。

“好啦，你们也不要再争论了。”其实阮元心中所想，与林则徐相差不多，但考虑到小斯当东等人前来不易，阮元还是想着，若能有所变通，其实亦无不可。但即便如此，阮元也不认为英国使臣面见嘉庆，便应该废去三跪九叩之礼，只对小斯当东问道：“当年的事，今天看到你，我却也想起来不少。那时候我应该对令尊说过，看你们的样子，确是是想要前来我们大清，和我们通好的，可既然如此，这应尽之礼，你们也要有所准备才是啊？若是你们上一次便有所不满，那你们应该多派几次使臣前来才是啊，到那个时候，说不定皇上与你等更熟悉了，就自然有变通之道了。又说不定你们国中之人眼看皇上对你等并无不满之意，你行这三跪九叩礼，他们也不会在意了。可你们却是为何，竟隔了二十三年才重新遣使前来呢？”

“实不相瞒，这些年来，我们国家一直在打仗，没有余力派遣使团。”小斯当东答道。

“这位使臣，我记得不是这样吧？我在翰林之时，曾亲见旧档记录，乾隆六十年、嘉庆十年，都有英吉利入贡的记录啊？怎么到了你们这里，就是没有余力前来呢？”林则徐在翰林熟知旧档，自然发现了其中有异之处。

“大人，您说的是东印度公司……是我们在广州的行商吧？若是这样，那这两次觐见，应该是他们自作主张的结果，并不是国王陛下的意思。”小斯当东清楚中国人往往无法直接理解“东印度公司”为何物，只好改了“行商”一词。

“你们国家也真是奇怪，商人没经过国王允准，就敢自己给我们