过照壁, 穿仪门，经过枯萎殆尽的莲池, 他们进了大堂院。

院子内幽暗, 公堂虽然敞着, 青天白日却有森森之气。

堂上挂“明镜高悬”牌匾，看起来却像写的“阎罗殿”。

中间坐县令, 官帽蝉翼乱晃, 威严端坐, 像大鬼。旁还站着个状如判官的师爷。

两边各站一排衙役，站在阴影里, 面色惨白, 拄杀威棒，是些森罗小鬼。

张玉看清县令的脸，微露惊色。

坐在堂上的那清平县县令, 赫然正是化作半人半虎的怪物，在雨夜失踪的担夫。一旁的师爷, 正是“书生”。

而两列衙役的容貌，则是她深入虎穴所见, 那些在虎穴外徘徊的伥鬼。

他们不是凭空消失在雨夜的深山里了吗？为什么此刻又变成了县令与衙役, 以活人的身体端坐公堂？

但县令却像早已不认得堂下的资深者一行人, 猛一拍惊堂木“大胆犯人！见了本官，为何不跪？”

吴教授也认出了这个县令就是失踪的担夫，压着震惊向他拱手“大人容禀，此案尚未查明, 如何就断我等是犯人？”

县令冷笑“你们是外来人，又与张强等人有过节。你们大打出手的第二天，张强他们就失踪了。此案还需断么？犯人必定是你们！还不跪下，老实交代如何杀害张强等人！”

岑子琪忍不住道“你这糊涂官断的什么糊涂案？都不许人分说，就胡乱断案。昨晚下雨了，那巷子附近还有井，是不是你们本地的什么鬼东西干的还两说”

“住嘴！”县令闻言差点从椅子上跳起来，勃然作色“什么神神鬼鬼的混账话！”竟再不与他们多说一句，直接蛮横地扔了判令，叫两班衙役“这帮外来的匪徒穷凶极恶，杀害了十几个本县良民，斩首！斩首！”

这断案的速度，分明只是让他们来走个过场，便要拿他们强行顶锅。

资深者们彼此使了个眼色，正要动手，站在县令身边的师爷忽上前一步，向县令耳语。

耳聪目明的资深者们听得分明，师爷说的是“大人，您忘了？夫人要吃活的。”

县令听了，脸色一变，果然忙叫衙役站住“慢着，慢着！不要斩首了，把这七人，枷锁捆起来，送到后院去！”

资深者们当然不惧怕这些衙役，张玉已经抽下了发间混天绫。

王韶却道不要动手，随他们到后院去。

县衙后面就是供官员内眷居住的官署。

“犯人们”被戴上枷锁，脚上套上锁链，带到了官署后院。

官署后宅附带花园。

花园荒废已久，丛生的野草没过脚踝，花枝无人修剪而枯萎，墙壁泛黄开裂，亭子结着蜘蛛网，看起来一片萧瑟。

一把他们带到花园，衙役就畏惧什么似的，冲着那间紧闭的正房嚎了一嗓子“夫人，人来了”，竟然撒腿就跑了。

砰地一声，通往后院的大门被衙役锁上了。

所谓的“夫人”没有踪迹，但“沙沙”，“沙沙”，草丛，墙角一直有摩挲声。

岑子琪东张西望“我好像听到有东西在草丛爬，这里有蛇？”

王韶轻轻一挣，就挣开了枷锁，活动了一下手腕，走到草丛旁，迅如闪电，伸手一探，擒出了一条正在蠕动的长条东西“不是蛇。是这玩意。”

众人定睛一看，在王韶手里拼命挣扎蠕动、呈“活着”状态的，确实不是蛇，竟然是一条藤蔓！

这条藤蔓细细的主枝，下垂无数“发须”，又似松萝又像菟丝。

“咦？”张玉随手一挣，也摆脱了枷锁，上前细细一看，蹙眉“居然是这东西。”

王韶意外“你认得这东西？”

张玉从袖子里取出半截已经干枯