刑部水牢，幽暗潮湿，腐臭难闻，不时有绝望痛苦的嘶吼声。水房地面比外面的地面低矮得多，比那城濠还要低。里面没有窗户，不见天，不见地。

狱卒手里提着一盏松油灯，在前面带路，

刑部郎中王承业跟在萧甫山身旁，毕恭毕敬说道，“连成是昨晚送进来的，是以凶杀秀才的罪名，下官连夜收监了。下官已提前备好了信阳毛尖，荣国公先稍等片刻。下官把人提过来问话。”

萧甫山说道，“上一壶酒吧，喝茶寡淡了些。”

王承业笑着应是，招过来一旁的狱丞，吩咐上秋露白。

酒很快上来了。

戒律房墙上地上是各种刑讯工具，中间的地方摆了案台，萧甫山大马金刀地坐在案台旁的太师椅上，慢慢酌着酒。

狱丞低着头候在一旁，能在大牢里这般淡然喝酒的人着实少见。

王承业进来的时候在门口犹豫了一下，荣国公看似平淡的样子，身上散发的威势却是让他不自觉地惶恐。他在刑部呆了十多年，多少位高权重之人在他手下成了阶下囚，见多了世事无常人情冷暖，也是练就了一身泰山崩于前面不改色的本领，可是在他面前却显得定力不够。

连成是昨日下午送进来的，送过来的衙役说是一个秀才在花楼狎妓，偏那个妓子是连成相好，争执之下连成把秀才给杀了。按说这种小案应是送到京兆府衙，再不济还有大理寺，刑部通常只负责大案要案的复核。

不久就有人来请他去茶楼说话，他见到了忠勇王。忠勇王跟他说，连成并未杀那秀才，他是被人设了圈套。这种无关紧要的案件，说是不必太过认真审讯，随便打打板子，推到大理寺了事。忠勇王还说大理寺少卿要调到地方，含蓄表示可以推荐他过去。

他一口茶没喝匆匆回了刑部，思前想后了一下午，迟迟拿不定主意。他汲汲营营近二十年，还只是在从五品的位置上，大理寺少卿是个很大的诱惑。

但是犯案之人是兵部左侍郎，四品的官职，这种紧要官员还是要谨慎，万一牵扯到什么……晚上便有人传话说荣国公要亲自来听审。审讯这样一件小事，怎需劳动荣国公亲来了？他想起了连成几次在朝堂上针对荣国公。

他立马就把连成给收押到了水牢。

晚上忠勇王的幕僚又找到他家里，说是尽量轻描淡写，把这件事囫囵过去就好，别让连成说太多话。

水牢里没吃没喝，无法坐下休息，更无法睡觉，一旦倒入水中被溺毙。春寒之际，在冷水中泡了一宿，连成肯定只剩半条命在了。

王承业定了定神，弹弹衣袍，迈步进了戒律房，上前拱手笑着道，“下官不敢逾越，还请荣国公上座审问。”

萧甫山说道，“审讯本公不在行，不要喧宾夺主了，还是王大人请。”

王承业又拱拱手，方走到案台后面坐下。

两个狱卒拖着一个浑身湿淋淋的男子进来，不过一夜的工夫，连成整个人已是萎靡不振，奄奄一息。他脸色惨白，头发散乱，白色的囚服贴在身上，手上脚上都带着沉重的黑色镣铐，落魄潦倒。狱卒一松手，他就瘫软在地上，慢慢缩成一团。狱卒不容他休息，很快揪他起来让他跪下磕头。

连成眼前恍惚，他努力凝聚目光，方看清陪审之人，荣国公！

他嘴唇颤抖，露出绝望之色。

王承业直接问道，“秀才张德是不是你所杀？”

连成声音微弱，说的断断续续，“不是……我只是推搡了几下……那刀子不是我插的……”

他说的很可能是真的，中了别人的圈套，这种事情他见多了，可是谁让他倒霉，他的主子想弃了他了。

王承业说道，“众目睽睽之下，花楼里很多人都看到了，你还抵赖？来人呐，板子伺候！”

萧甫山放下酒