五万齐军精锐列阵于汉江南岸，双方持续数日的炮击都已停止，军队方阵位于火炮射程之外的安全区域。

广德皇帝即将到此进行最后的战争动员，将士们在江边已恭候一个时辰有余。

天气寒冷。

这是广德七年初冬的一天清晨，天空阴沉，寒风呼呼的吹着，身穿黑色军服的战兵犹如置身巨大的冰窖中。

在纹丝不动的骑兵队列中并非无人冻僵或摔落马下，然而齐军军法严苛，即便是身体不能动弹，也要保持昂首挺立的姿势。

一轮血红色的太阳从东边江面上露头，寒冷的大地仿佛突然有了一丝暖意，蓦地响起三声军号令，骑兵头盔顶上的黑色羽毛刷刷地响动起来，仿佛寒夜中闪动的一丝丝火苗。

马匹打着响鼻，从口鼻中冒出一团团白雾，将士们被头盔的颈套憋得脸色通红，他们手脚冰冷，前胸后背都像裹了层冰块，好在广德皇帝终于来了。

士兵们看见皇帝远远地走来，广德帝胯下坐骑体型魁梧，比一般马匹要高大很多，他手持火铳，一手握着缰绳，全身上下贴满了勋章，密集得像一层铠甲。

刘堪威严而英武，他来了。

“虎！虎！虎！”

骑兵将骑枪刺向天空，发出振聋发聩的呐喊。

密密麻麻的步兵做出类似动作，吼完三声虎虎虎后，整个汉江南岸犹如沸腾一般，四周都是流动的黑色海洋。

广德帝骑在高头大马上，目光徐徐扫视众人，和上次阅兵相比，刘堪明显苍老了许多，两鬓已经长满白发，很难让人相信，皇帝今年不过三十而已。

广德帝扬起手臂，朝将士们挥舞，一边在每一位营官面前勒住马，转过脸从头到脚地打量他：

“好，大齐的卫士，你叫什么？哪里人！”

“王二锤！陛下！河南新乡人！”一名营官大声回答道，他一面掀开头盔，露出一张英气勃勃的面庞。

广德帝笑着点点头：“河南好，河南人实在，”

王二锤继续补充道：“陛下，末将带1000骑兵，350名炮兵，为大齐征战5年。”

“王二锤，请退回队列！”刘堪说罢，策马走到另一支步兵队伍的营官前面。

“大齐的卫士，你是谁？来自哪里？掌管多少兵士！”他又问道。

“铁岭大城的范彪，陛下！末将手下一千战兵！”范彪头盔上的面罩刚刚摘下，面朝广德帝行了个标准军礼，大声道：“末将还指挥2000骑兵，7000步兵，20辆攻城战车。幸蒙将士们奋勇作战，幸得皇帝陛下恩护，我们在云梦击败了叛贼，杀了他们两万人！

”

“干得好，铁岭是座大城市，将来或许大齐会定都铁岭也说不定！”

“范彪，朕问你，”广德帝回望襄阳城，问道，“如果城中有你认识的战友，比如说秦建勋麾下的第四兵团，攻城时遇到你以前的袍泽弟兄，你该怎么做？”

范彪不假思索，怒声咆孝：“回陛下，不管他们是谁，只要敢阻拦陛下，敢背叛大齐，末将和全军将士，都要杀光他们！”

“好！”

刘堪欣慰的点点头，上前拍了拍范彪肩膀，并吩咐李菊英，“这些马掉膘了，多给它们增拨草料。”

队伍连绵不绝，一眼望不到尽头。

广德帝沿着汉江南岸，继续往前走。

“大齐的卫士，你是谁？来自哪里？此战可有几分把握？”

他一遍又一遍的询问，语调总是抑扬顿挫，声音充满磁性和感染力。

“湖南桃江的曾礼发，现任第二兵团第三营营官，陛下！上月，末将率领手下两千战兵，在随县杀了叛贼八千人。”

“桃江？山清