七月如流火。天上的太阳，真得像一个火球。

站在底下，人除了一片白光晃亮了眼睛，还感觉到自己在不停地流汗，然后仿佛被晒成了一块腊肉，滋滋地滴油，却没有半点水分了。

道路两边的树木草丛，叶子都卷了起来，生怕舒展太开就熬不过今天。黑黝黝的石头，披上一层白花花的光，不用摸，都能感觉到它已经被晒得滚烫的，一触就会裂成粉末。

贾知秋坐在一棵大树下，张开嘴巴猛在喘气，额头上全是汗。那顶大帽丢在一边，身上的襕衫搭在肩膀上，里面的褂子全都湿透了。

十几位随从散在各处，都躲在树荫底下，看模样，他们完全靠这些树荫才活到了现在。

焦平从不远处的草丛里钻出来，拿着一个水皮囊，捧给了贾知秋。

贾知秋一把抢过，拔开木塞，对着嘴里一阵猛灌。甘甜清凉的山泉水从喉咙里流下，把太阳火球投在他身上的流火暑热一股脑儿地全部浇灭了。

“痛快！”贾知秋最后往脸上浇了些水，大吼一声道，然后把皮囊递给了焦平，“你也喝些水，在这树荫底下歇息会。这天，真得太热了。”

焦平喝了一大口水，也往脸上浇了些凉水后，仿佛回过神来。坐在旁边掏出了炊饼，递给贾知秋，嘴里还埋怨道：“老爷，你好好的七品知县大老爷不做，跑来当什么勘查官？吃这份罪！”

“你啊，不懂！”

贾知秋接过炊饼，乐呵呵地说道，转头对那些随从们说道：“不远处有山泉水，你们赶紧去补充些水，好好休憩。两刻钟后，我们再出发，争取天黑前赶到五花寨，在那里过夜。”

“好的大人。”随从们仿佛也回过神来，纷纷应道，然后三三两两起身去打山泉水。

“老焦，这可是份好差事。”贾知秋转过头来，一边咬着炊饼，一边对焦平说道。

四月，内阁接到荆楚抚院的奏疏，请求调拨十位精通地理的官员。面对这个奇怪的要求，不明就里的内阁把球踢给工部和钦天监。

钦天监倒是有精通地理的官员，可人家专为皇家和贵胄大户们看风水，养尊处优，怎么可能愿意去荆楚那个鸟地方吃苦？关键给钱还少，只是普通的俸禄，谁爱去谁去！

工部？擅长营造的人才倒是有，精通地理的人却是不多。

没有合适的人选，可是荆楚抚院的要求必须得配合啊，皇上还在宫里看着呢！没办法，内阁只好叫吏部行文各地，征召相关人才。

贾知秋的父亲曾是钦天监秋官正，精通天文地理，这些家学也传了下来，尤其地理一学，贾知秋是青出于蓝而胜于蓝。接到内阁征召公文，他毫不犹豫地就报名。拿到吏部的调令，一路飞奔到了潭州抚院，向师公昱明公报到。

贾知秋算起来，是王门一脉的第三代开山大弟子，当然多受几分重视。昱明公跟他好好聊了聊，然后以抚院的名义下了书札，委他为抚院军务帮办，指派去了辰州城。

小师叔岑国璋接见后，见识过他的地理学识后，当即委以重任。

“宣抚使司地理勘查处督办，还以为是什么好差事？结果跟只野狗一样，漫山遍野地到处乱跑，风餐露宿的。老爷，一个多月你都黑成这样！等太太她们到了辰州城，只怕认不出你来了。”焦平不满地说道。

他家在贾府做了几世的仆人随从，他又是跟着贾知秋一块长大的，自幼亲近得跟兄弟一样，所以这样的抱怨也敢说出口来。

“你啊！懂什么！我们在勘查地理，道路、河流、山势等各处地形，一一勘查，绘制成图。这对行军打仗可是有大用处。而且益之师叔找来的几位珐兰西的洋和尚，懂泰西的测量术，什么三角法、弧度法，水准测量法，等高线绘图术，都是不传秘术，极其难得啊。”

“有了这些法子，就能绘制