急促的脚步在船舱门口停下，然后一个声音响起：“提督漕运兵备事经历司经历杨金水，奉命拜见陈公。”

陈如海如释重负，转头对陈绛珠和吴念秋说道，“是岑益之的人，不用担心。”

说罢，撩起门帘，走了出去。陈绛珠和吴念秋觉得好奇，贴在门帘后面，偷听起来。

“让陈大人受惊了。我家大人听闻大人南下，原本要亲自过来迎接的，只是那边战事吃紧，就先派小的过来护住大人的官船，免受惊扰。”

“金水，这又是开炮又是开枪的，益之在干什么？”陈如海似乎跟那位杨金水熟悉，语气很随意。

“回陈大人的话。两万白莲教、拜香教残余，一直在徐、邳、泗、宿等州县流窜。我家大人定下计策，终于将他们钓到马头集。大军团团围住，正在歼敌。”

“这些乱贼真是如野草一般，杀之不尽啊。我记得进京时，益之就在大举清剿。一个多月过去，还在打啊。”

“大人，江淮一带，诸多妖教渗透数十年，要想根除，非一朝一夕所能办到。我家大人呕心沥血，几经谋划，多管齐下，总算有了现在这局面。今天这一仗后，两淮再无可能聚集上千的乱贼。剩下的都是游兵散勇，要做的就是分兵清剿，清除遗毒。”

陈如海知道杨金水说得都是实话。

多亏了昱明公和岑益之师徒都是有本事有手段的人，要是换成别人来，早就不知糜烂成什么样子。

“确实如此，益之着实费心操劳了。对了，昱明公现在何处？”

“昱明公去勘查河工水利去了。应该在安东阜宁一带。我家大人已经派人前去送信，请昱明公在淮安相候。”

“这怎么使得！怎么能让昱明公等我！”陈如海连连摇头道。

“大人，昱明公特意交代过我家大人，什么时候大人南下进了江淮，一定要通知他。他老人家要为你接风洗尘。”

“谢过昱明公和益之了。”

又说了一会话，杨金水说道：“大人，天色晚了，请你和贵家眷先歇息吧。我家大人要来，估计也得天亮去了。你请放心，有我们在这里守着，那些散兵游勇绝不敢来打扰大人。”

“那就辛苦诸位了。”

陈如海回到舱内，陈绛珠连忙上前问道。

“爹爹，这位是谁？”

“是杨金水。岑益之跟前最信任得用的心腹。”

“听他跟爹爹答话，条理清晰，不卑不亢，怕是位人物啊。”

“岑益之在富口县做典史时的班头，然后一手栽培提携，立下过不少军功，现在已经是五品经历了。”

“啊，如此说岑益之手下有不少能人。”

陈如海笑了，“我的乖女儿，你以为岑益之能打仗，光靠他一个人吗？看看他提携栽培的那些人，都有大将之才。还有他的幕僚，人才济济，都是州郡之才。他把他老师昱明公识人、育人、用人的本事学了个通透。”

说到这里，陈如海神往地说道：“正是王门聚集了这么多人才，又上下一心，团结一致，所以傲然独世于朝中。谁都想拉拢他们，谁都不敢得罪他们。这才是真正做臣子的路，既能报国为民，又能实现自己的抱负。”

说到这里，陈如海的脸上闪过黯然之色，聪慧的陈绛珠感受到了。

她一直在默默地关注着自己的父亲，知道他自负又自傲，所以不屑清谈浮靡，而是勤于实务；但是又自诩清高，与务实官员隐隐隔着一层。

所以他官越做越大，却越来越两头靠不住，成了一员名副其实的孤臣。

孤臣真不是那么好做的。陈绛珠读懂了父亲心中的寂苦，却不知道该如何安慰。

陈如海挥了挥手，“天色不早，都休息了吧。明天还要继续赶路。”

天刚蒙蒙亮，吴念秋