广阔深远的陈府老宅院现在是白银素裹，极尽哀色。只是陈公的灵前，显得格外地冷清。

除了陈如海独女陈绛珠、吴府六姐儿吴念秋，以及一位五六岁、披麻戴孝的男童外，只有戴孝男子六七人。他们有的坐在一边谈天说地，有的躲在一边，眯觉打瞌睡。

展延寿和张文钊上香祭拜后，陈绛珠、吴念秋和那位男童以孝子孝女还礼时，这些人还懵懵懂懂，胡乱应对。

“这是怎么一回事？我听说陈公虽然他那一房人丁单薄，可整个陈族却是人丁兴盛，有四五百口子人。怎么会是这么个模样？”

走到一边的展延寿不解地问道。

“回天使展驸马的话，这说来话长，要不澹然老弟说一说？”江南左参政、江浙海关都转运使吴雪村在旁边说道。

他和江南右参政兼松江府知府苏澹、苏州府知府林列侯、锡山县知县常知贵一起到江阴迎了正副天使，再一起来了这锡山陈府。

吴雪村高升后，苏澹也升了一级，以江南布政使司右参政的身份兼领松江府知府、下操江御史。除了高配知松江府外，还肩负着监督巡察江宁以下，到崇明岛入海口的江防事宜。

林列侯字县亭，是陈如海的门生，被一手提携出来的，算是他的嫡传弟子。

展延寿闻声转头过来，拱手道：“听闻澹然老弟在如海公身故后，一手操持后事，松江锡山来回奔波，实在是辛苦了。”

“展公客气了。如海公与我亦师亦友。突然被奸人所害，含恨弃世，在下旁无责贷也要担起职责。吴都使、林府尹和常县堂，都感念如海公高德厚恩，鼎力相助，这才没有让如海公身后大事，过于凄凉。”

吴雪村一脸悲戚和哀痛，“如海公是在下的老东主，有再造之恩。他不幸身故，吴某安能袖手旁观。”

林列侯沉声道：“陈公待我如父母，某当披麻戴孝。”

展延寿这才发现，林列侯果真已经穿回了重孝。原来刚才他来拜见钦差上使，穿孝衣不合适，这才除去。

展延寿不由地长叹一声，“现在苏州江宁是非多，如此敏感时期，你们还能坚守在如海公灵前，已经十分难得了。澹然，刚才时斐所言的说来话长，还请为我与志勉解惑。”

“展公和张大人在偏厅就坐，我们一边用茶一边说。”

大家坐下后，苏澹开口了。

“陈公连夜把苏某叫到苏州藩司官衙，交代了后事。第三日，一切交接完毕，我和县亭兄护着陈公的灵柩，还有陈公孤女和吴家六姐儿，一起回到这锡山陈府旧宅。”

“时斐兄也匆匆赶来，大家忙了两日，把灵堂及其它相关事宜都布置好。只是江阴和松江有事，时斐兄和我又回衙门料理了两天。”

“谁知回来时，却发现陈家族人实在不像话。如海公是陈家一族的嫡支正脉，虽然人丁单薄，但人才辈出。国朝初年先祖还被封侯，然后屡出进士翰林和部堂九卿。百年积蓄，家产颇丰。”

“陈家一族的另支旁脉倒是人丁兴旺，他们都是靠着陈公一脉的富贵，得以在锡山县安居乐业，文风斐然。而今如海公尸骨未寒，这些族人却动了起别样心思。”

展延寿点了点头。他一猜就知道是这套路。

“如海公一脉对族人照顾颇丰，给祠堂祖庙捐了两三千亩地，用于祖墓祠庙维护，资助族学，扶弱济贫。偏偏有些族人，窥贪如海公留下的这陈府老宅，上万亩良田，山林数万亩，商号店铺数十。”

“这些混账子，说如海公孤女陈绛珠早晚要嫁人，成为别家人，怂恿着族老们要分了如海公的这些家业。有斯文的，说要从族里过继一位子侄到如海公名下，承宗继业。这些日子，为了推举这位过继的子侄，陈家一族各房各支，互相争吵，都成了仇人。”

“有贪婪的，直接