“既已坚壁清野，为何会落下他们？”

沈棠扫了一眼瑟瑟发抖的马匪。

内心掂量着怎么处置他们。

褚曜淡漠道：“约莫有自己的考量。”

沈棠露出少有的嘲讽，不悦拧紧了眉头，一连几个反问：“考量？什么考量？不自量力的考量？还是他们觉得平日上供足够多，积攒的香火情能免于铁蹄碾压？”

褚曜神色微漠。

说道：“挑不出咱们的错便好。”

陇舞郡已经开垦的沃土都在这些富户豪绅手中捏着，赵奉一众武胆武者只能去无主之地开垦荒地。这些新开垦的土地位置偏僻，想要增加土壤肥沃还要仔细养地。

根本不够分的。

这还是其次，最棘手的是田税难收。

沃土良田都在这些人手中，庶民为了吃上饭，只能给他们当佃农。田地收成多少、佃农几口人，这些都与郡守上税休戚相关。他们隐瞒数字，郡府就收不上足额税银。

在郑乔王庭根本不管治下州郡死活的当下，郡府治所的运转、永固关驻兵的军饷、陇舞郡的修缮重建，全部指望这笔收成。说得直白些，这已严重威胁沈棠的命脉。

此前沈棠孤军深入十乌，他与祈善等人为筹措兵马粮饷，与这些富户豪绅打过交道。这些刁钻奸滑的老狐狸可是一点儿不怵，不是装聋作哑便是用上拖延大法。

几家联合起来，互相通气。

那姿态将郡府当成打秋风的穷乞丐，饶是脾性像褚曜这么好的也有些上火。

动之以情，晓之以理？

一点儿不起作用。

他们真要有这份家国情怀，也干不出那么多天怒人怨、灭门绝户的事儿了。

这些地头蛇、土国主，豪横惯了！倘若十乌打进来，不过是改换门庭的事儿。

如今其中一家倒了血霉……

呵呵，褚曜真生不出几分同情心。

没有抚掌称快已是涵养上佳。

听出褚曜言语中的不快，沈棠只剩叹息，无奈又可惜地道：“虽说是挑不出咱们的错，这事儿归根究底也是他们自寻死路，不顾战时调度，但我作为一郡之长，让马匪在这片土地上肆虐，也有我的失职。无晦，这些马匪直接绑了带回去，用以平息众怒……”

褚曜却迟疑：“主公，不杀了？”

“杀自然是要杀的，但不是现在。”

褚曜便不再多问。

顾池自从十乌王都一战，身体就一直不太舒服，连滋养身体的药丸也加重三分药量。这会儿坐着马车——哪怕沈棠特地让人给车厢铺上厚厚的兽皮，以减轻颠簸，他仍遭了不少罪。发现大军停止前行，他掀开车帘瞧了会儿热闹，放下后，口中啧啧有声。

康时与顾池同乘一车。

无事做便一直闭眼假寐。

听到他带着戏谑意味的调侃，便不客气地问道：“你何故这般阴阳怪气？”

顾池笑道：“哪是阴阳怪气？这不是在夸奖主公一人有八百多个心眼么？”

跟褚曜真是一唱一和的好搭档。

“这话怎么说？”

顾池意有所指地道：“被俘虏的女眷，皆是丫鬟婢女，连个通房侍妾都没有。”

这些人家，关系盘根错杂。

各方居住一块儿，女眷应当不少。

康时心中微动，心下明了。

但还是道：“或许是跟其余男丁一块儿，在家丁护卫保护下逃走了……”

若主人家逃难，就算戴上丫鬟婢女也是贴身伺候的一等大丫鬟，这之下的丫鬟婢女都是自生自灭。没被马匪一锅端也正常。

顾池只是哂笑了声：“你那表弟……”