心可以常去。”

“兴许……”

“那刘家妹子会因此看上你。”

“小乙哥说笑了。”余壮双手搓动，面露尴尬，眼神却不时闪烁，看来心中已有抉择。

周乙扫了他一眼，轻笑不语，他看得出余壮对那刘曼很上心，不然也不会经常旁敲侧击询问自己。

就不知，那刘曼会不会看上他。

现如今刘家陷入困境不假，但瘦死的骆驼比马大，一介小小护院，怕不能让人重视。

“小乙哥！”

这时，一人从外面奔来，道：

“有人找你。”

“哦！”周乙挑眉，起身站起：

“谁？”

他在城中认识的人可不多。

…………

“可是周乙周公子当面？”

一位身着厚重麻衣、脚踏木靴的干瘦老者立在飞雪之中，双手面颊通红，朝着他抱拳拱手。

“正是。”

周乙回了一礼：

“老丈找我？”

说话间，他略微审视了一下来人。

古铜色的皮肤，面颊满是皱纹，两眼已现浑浊，气息更是极其微弱，如田间劳作一辈子的老农。

双手红肿，可见脓疮、皲裂。

冻手！

虽然双手冻疮严重，对方却显然已经习惯，并没有刻意保护，也许是知道保护也没有。

索性随它去了。

这是很多从事苦力差事方有的习惯。

“是。”老者当是极少来这等地方，神情拘谨，闻言小心翼翼开口：

“小老儿受信人赵三所托，来这里给您传几句话。”

“赵三哥。”周乙面色一正：

“老丈请说。”

“赵三说，他跑遍了洪家堡附近的几个村寨，并没有周公子您要找的人。”老者开口：

“且当年流民涌入昆山城，期间洪家堡并未招募过佃户，倒是有些人打着洪家堡的名义做人口买卖。”

“据说，很多人因此失踪。”

“咔嚓……”

周乙脚下积雪一沉，面色也变的冰冷。

“当然。”老者咽了咽口水，道：

“也许周公子找的人并不在其中，可能去了别的地方也不一定，毕竟当年有不少流民出城做了佃户。”

“……”

周乙没有吭声，良久方道：

“赵三哥可曾说过，那些做人口买卖的，都是些什么人？朝廷、衙门难道都不管的吗？”

“这个……”老者眼神变换，想了想方低声道：

“听说，与红莲教有关。”

音落又急急摆手：

“周公子可千万别外传，更别说是小老儿说的，这些事小老儿一点都不知道，只是给人传话。”

“我明白。”周乙点头，深吸一口气，问道：

“赵三哥哪？”

“可是又给人送信去了？”

“不。”老者摇头，眼神一黯：

“他死了，死在送信的路人，不知道被谁杀的，身上的东西除了信笺都被人洗劫一空。”

场中一静。

周乙目视对方，心头情绪奔涌。

良久，

方涩声开口：

“赵三哥真是位信人。”

老者点头。

这年头的信客，本就不易做，客死他乡、病死途中的不知凡几，赵三只是其中不起眼的一位。

“有……有劳了。”深吸一口气，周乙从身上取出二两碎银，不顾老者推让强行塞进对方怀里：

“大老远跑一趟，这些是我的一番心意，莫要推辞。”

“另外，不知道赵三哥的尸体葬在何处？可有家眷？周某打算过几日前去祭拜一番。