朝阳门外，遍野的积雪层层叠叠，树木枝条上挂着冰凌，在暖和的阳光之下，渐渐融化，滴滴答答下来，官道上的雪渐渐消融，化作了泥泞，这时候，一匹快马承载着一名骑士宛如旋风一般飞驰而过，一路进城，向着北镇府司的方向飞快去了。

半盏茶过后，骑士到了北镇府司门口，在这庄严的一对石狮下，急促地道：“北通州来人，要即刻参见指挥使大人……”

守卫在门口的校尉听了，都不敢怠慢，飞快进去报了。

听到北通州有了消息，一向稳重的牟斌在值房中也不禁脸色骤变。

北通州，又是北通州……这一次，又会带来什么消息……

他双眉皱起，道：“带进来。”

随即，那骑士已经脱下了外罩的棉衣，露出了身上的飞鱼服，跨入这千户直房的门槛，浑身的僵硬和冰冷霎时被值房中的炭火融化了一般，总算恢复了一丝生气，那如镀了一层冰霜的冰霜也开始腾腾地冒着水汽。

这校尉跪倒在地，带着嘶哑和恐怖的声音道：“大人，北通州新任千户朱晨还未上任，就在北通州北郊十里处为贼人所袭，朱大人与数十个校尉熟数被害，卑下乃是北通州东城坊百户，一直不见大人上任，正想派人来镇府司核实，谁知……谁知……”

牟斌呆住了……

第一任千户邓通莫名被杀，抛尸荒野。此后第二任派去的是牟斌的心腹之人，结果又被人毒杀，就死在千户值房里。现在又派去一任，这一次贼人却是更加明目张胆，居然直接半路劫杀。

原本为了朱晨的安全，牟斌特意挑选了数十个孔武有力的校尉随同，谁知道，居然死了个干净。

牟斌拍案而起，脸色变得狰狞愤怒起来，不断地在这直房里来回走动，口里发出怒吼：“这些贼子到底受何人指使，竟敢袭杀亲军？是谁这样大胆！查，一定要彻查出来。”

北通州的百户跪在地上，大气不敢出，事情到这个地步，实在出乎所有人的预料。

牟斌怒气渐消，随即道：“北通州那边情形如何？”

百户道：“北通州已经乱了套，校尉们人心惶惶，各百户所当值的越来越少，甚至有些百户、司吏，也害怕被贼子盯上不敢抛头露面，每日肯去百户所点卯的人，十不存一……”

牟斌倒吸了口凉气，这北通州的千户所事实上已经是名存实亡了，说来也是正常，毕竟亲军虽然光鲜，一辈子可以衣食无忧，可是一旦有了性命之忧，又有谁还肯去办差？再加上群龙无首，人心不齐，被这接二连三的刺杀一吓，自然都是破了胆子。

牟斌道：“其他衙门呢？”

百户道：“各衙门倒是都没有什么表示，唯有当地的知府说要来协助一下，只是这知府大人只是口头上许诺了一番，多派了差役上街，也不敢陷入此事。”

牟斌冷笑：“东厂呢？东厂一点动作都没有？”

“东厂那边，似乎也有些紧张，在外人看来，厂卫一体，卫所的人被人袭杀，这东厂那边也有点乱糟糟的，据说东厂的档头，这些时日也没有去办公，都是住在镇守太监的府上。”

牟斌沉默了。

且不说墙倒众人推，发生这样的事，却是谁都不曾想到，他淡淡地道：“北通州兵备道那边可有什么动静？”

百户道：“兵备道按察使黄震倒还热心，亲自调派了军马加紧了各处渡口的巡查，就是这新任千户的尸骨也是黄大人为之收敛，准备好棺椁，等待千户大人的亲眷扶棺送回原籍的。”

牟斌颌首点头：“这件事，我会处置，你下去歇吧。”

百户下去，牟斌一脸愁容在这直房中负手踱步，事情既突然，又有点儿在他的预料之中，可是眼下要处置这件事对牟斌却是个难题，他心中明白，眼下就算再派千户去，也是无济于事，整个北