厅中男宾立刻面容肃穆，起身整理衣冠。

花厅里的女客屏息敛气，好奇地听着前厅的动静，唯有赵定儿举着酒杯摇晃，难得出宫赴宴，她多饮了几杯眼圈微红。

赵花锦和赵威行回来的时候，众人正跪在厅前领赏，“陛下赐黄杨木雕寿桃一枚！”

底下笑声切切，“陛下又赐木雕了，未免小气，总是赏人不值钱的玩意儿。”

“有木雕就不错了，陛下任性，你瞧兵部尚书李大人，过生辰从未得过陛下一片木屑。”

“可今儿又不是赵五郎生辰，陛下送什么寿桃啊……”

李长陵听见哼了一声，表示不屑，周围笑声嘻嘻哈哈。

刘内监亲手将寿桃从锦匣里请出来，这个寿桃足有巴掌大，寸许高，饱满圆润，线条可见匠心。

隔着人头攒簇，赵花锦点头赞叹，“陛下的木雕手艺又进步了许多，这个寿桃看着不复杂，要做出这样饱满的线条，不知要打磨多久呢。”

赵威行淡淡道“比陛下赏我的那个木雕将军大许多。”

赵花锦摸到袖中圆润坚硬的小貔貅，差点泪流满面，“知足吧，他好歹赏了你一个威风凛凛的大将军，我那个貔貅只有核桃大。”

人比人，气死人，赵花锦那个最小。

赵威行瞥她一眼，“陛下果然只赏了个木雕，那两车银钱都是你送的吧？否则你方才不会提也不提。”

赵花锦“……”

大意了，赵威行如今也学狡猾了。

……

“谢陛下隆恩。”

赵五郎双手恭恭敬敬地捧过寿桃来，细看了两眼甚是喜爱，转头交给小厮保管。

刘内监手一落，又有小内监捧着赏赐上来，他高声唱道“太后赐翡翠雕观音一座！”

底下笑声立刻收敛，溢美之词如诗如颂，“这翡翠通透如冰，莹润如雪，当真名贵！”

哪像皇帝赏的，不值钱的黄杨木。

“观音通官印，太后一片慈心，这是贺五郎你官场顺遂，步步亨通啊！”

哪像皇帝赏的，不合时宜的寿桃。

“谢太后隆恩。”

众人期盼的目光落在赵五郎身上，只见赵五郎仍是双手恭恭敬敬地捧过来，细看了两眼，转头交给小厮保管。

连看的时间长短都和前头那寿桃一模一样。

众人“……”

这赵五郎是真傻还是假傻？

太后和陛下同时赐礼，这里头的意图再清楚不过了，他做出这么个不分伯仲的墙头草样给谁看？

他既不表态，自然有人逼他表态。

“五郎啊。”

众人起身之后，李长陵单刀直入，“你觉得是陛下赏赐的寿桃好，还是太后赏赐的观音好？”

……

“呵，是我小看太后了。”

赵花锦瞧着被包围在当中的赵五郎，他像这场风暴的风眼，看似平静，其实周遭充满暗流。

赵花锦忍不住为他担心，“太后连吏部侍郎区区四品的实权官职都放心不下，巴巴地趁着今日来收服人心，她不会给陛下一丝一毫扩充羽翼的机会。”

“谁说陛下没有一丝一毫扩充羽翼的机会？”

赵威行道“如今有你这个长公主，有我这个骠骑将军，他也不算全无羽翼。”

赵花锦刹时欢喜起来，眼睛亮亮地看着他，“你决定了？不恨陛下了？”

赵威行的目光越过人群，落在赵五郎身边道貌岸然的兵部尚书李长陵身上，“只要与太后和李长陵为敌的，都是我的朋友。”

此刻前厅中，赵五郎尚未表态，宗亲和大臣们已议论起来。

“自然是那观音