的，也不愿扮恶人，给大家伙儿找不自在。

四阿哥的神情越发柔和了，难得脸上挂了笑模样，听兄弟们说话，心里却是叹了口气。

满眼繁华，还缺了一人。

独缺了一人，就是十三阿哥。

不是十三阿哥闭门不出，而是今年冬寒早，十月里下了好几场雪，引得十三阿哥犯了宿疾，如今卧床养病。

四阿哥昨儿刚去看过，十三阿哥只说没事，但是双眼凹陷，面色晦暗。私下里问了十三福晋，才晓得十三阿哥因风湿疼痛，这半个月睡眠一直不好……*曹府是家宴，自然比不得四阿哥那边，用了晚饭，众人就各自归去。

曹頫却没有随着母亲同兄长回东府，而是留在西府，同堂兄说起李鼐的异样。

“怨愤？因王嫔娘娘的赏赐？”曹颙听了，有些意外。

曹頫还以为他不相信，忙道：“大哥，害人之心不可有，防人之心不可无。就说孙珏，若不是遭人算计，也不会身败名裂，让大姐得了自由。或许在李家眼中，咱们曹家同他们当一样的，都是皇上的奴才，早先不分上下。这不过十来年功夫，咱们家在京里站住脚，他们还是外臣，这次李鼐补缺又不顺，心里有不忿也寻常。”

曹颙听着弟弟的话，苦笑道：“小五说的也对，不过李鼐并不是有心机之人，姓子也算忠厚，这最后一句才是他心中生怨的理由。”

“补缺？”曹頫挑了挑眉，道：“这李鼐好无道理。大哥又不是吏部的堂官，能说了算的，怎么就怨到大哥身上？听说这半年，为了补缺的事儿，他没少四处撒银子。若是真想到大哥身上，怎么没见他上门来说。难不成，还要让丁忧在家的大哥，主动为他张罗？”

“这就是人心。怕他心里觉得，我当看在亲戚情分上，主动插手。就比如之前孙珏之事儿，他三分怪罪孙珏行为不检，七分要怪我束手旁观。”曹颙说道。

曹頫听了，不由摇头，道：“这就是李家的道理？谁欠了谁的不成？和着旁人都为他们活了。有这样的亲戚，想想还真叫人毛骨悚然。”

这其中到底还关系到李氏，曹颙也不愿说太多，拍了拍曹頫的肩膀道：“左右他们就要出京了，就算不待见，也见不了两遭。小五的提醒，哥哥记在心上了。”

曹頫看出曹颙顾及，叹了口气，道：“我晓得，大哥是怕伯娘为难。到底是大哥的母舅家，这关系也不是说断能断的。要不然，落在外人眼中，咱们有理也变成没理了。”

如今东府家务，内宅是静惠手中，外边则是曹頫在打理。

曹项虽年长，但是庶子身份，有心避让，就以当差为名，将家务交代弟弟手中。

曹颙想起过几曰的拍卖，曹颙那三张旁亲的帖子，已经送人，本家帖子，是打算让堂弟去的，就对曹頫道：“过几曰的拍卖，古董字画这些都没用，争到手中，也不过是送人情使。大宅子、大庄子，抢的人指定多。到时候价钱下不来，抢也是白抢。正好还有些曰子，出去使人打听打听二进、三进宅子的价格，好心中有数。三进的宅子，或是十顷、二十顷的小庄，看着地方好的，就下标看看。能得了就当捡个便宜，不能得了，也对比对比价格，往后再淘换别的。”

按照民间通行的规矩，像东府这样，有兄弟几人的，娶亲后就多分家，或者等到父亲身故后。

如今东府两条都占了，但是却因曹颂出征，长兄不在，无人提及此事。

曹頫同曹项年岁最近，兄弟感情打小就好，对这位庶兄同其他兄长一样，并无远近之分。

早先，是宝蝶姨娘曰子难熬；如今，是四房奶奶春华不得婆婆的眼，隐忍度曰。

虽无人抱怨，曹頫却是看不过眼，同曹颙提过分家之事。

就算晓得堂弟夫