“你是崇如的弟子！”

“难得他终于收弟子了。”

“崇如信中之意，让你在我这里受教一段时间，什么时候我满意了，就可让你走了。”

“他现在做了协办大学士，军国要事加身，也忙了，自己的弟子都不教导了？落在我这里了？”

“真有他的！”

“……”

“春台先生，今岁九月，晚辈秦钟拜师青园先生门下！”

“……”

“模样不错，很是俊逸，年岁几何？”

“……”

“十一了！”

“……”

“……，十一？可有骗我？我观你年岁，应该十四五左右。”

“……”

“岂敢……！”

“十一！可有举业？”

“今岁九月，名列顺天乙榜。”

“名次如何？”

“亚元！”

“……。”

“秦钟？顺天乡试亚元！崇如的弟子？”

“那首传唱江南的诀别诗……是你所作？”

“是！”

“十一岁的乡试亚元，这等举业，就是明岁参加会试，都有不小的机会。”

“怎么此刻南下苏州了？”

“老师当年名列一甲，身为弟子，也当更为精进。”

“哈哈，我和你老师是一届的进士，那一届他名列一甲榜眼，我名列二甲三十名！”

“你年岁如此，就乡试亚元，明岁若是举业，纵然可以取中，若言一甲，的确有些难。”

“你老师当年就是天下间罕见的少年天才，想不到……现在被他等来了一个更天才的。”

“十一岁的举人，还很可能是十二岁的进士。”

“既然你明岁不参加会试，那么，应该是想着后年的恩科了，两年时间。”

“你老师觉得你两年时间，就可有一甲的水准。”

“十三岁的一甲！”

“啧啧，你们师徒还真是……。”

“既如此，接下来你就在我这里读书吧，午饭还没吃吧，走……，和我一块用饭。”

“顺便也考校考校你。”

“你老师喜欢治《易经》、《春秋》！”

“我所擅长则是《诗经》以及《书经》！”

“以你顺天乡试亚元的才学，应该在我这里待不了多久，接下来欲要如何？”

“……”

“老师之意，在应天书院读书一段时间。”

“应天书院，那里……也有你老师的朋友，经学水准也都不错，那里的学员也有很多。”

“你老师于你的安排还真不错。”

“希望两年后的恩科会试，可以在一甲榜单上见到你的名字。”

“……”

“……”

元和！

是苏州城稍有偏远的一处城廓之地，沿着城北的一条水道，自有汇聚一处县城。

秦钟乘船北上，领着多福、大牛等人前往竹林草堂！

竹林草堂！

坐落于元和城外的一处僻静小山之中，虽为草堂，实则是一处不大的书院，估计是因书院四周生有很多竹林而得名。

书院建造的不为恢弘，秦钟持书信前往，稍有等待，便是入内。

在一间竹林幽舍之地，见到了一位须发灰白的儒袍老者，其年岁当有五六十。

眉目方正，形貌雅致，体态略有发福，然……气色很不错，颔下须发足有二寸有余，梳理的很规矩。

周应东！

是眼前老者的名字，也是老师让自己来此地寻找