莺班”落脚的城西客栈，那刘耀梓的府第却是在城东的朱雀大街北头”。龙德荣虽然惊疑，述说的倒是清清楚楚。

“多有得罪！”项义一声道歉，身形已从二楼之上飘忽远去。

“得有此人，谅那萍儿和絮儿的大仇可报。只可怜琴绝弦断，萍絮成尘，唉！天妒红颜啦！天妒红颜！”龙德荣长叹一声，俯身扶起周文采缓缓走下楼来。

岳阳城西客栈门外，几根竹杠支撑起一块硕大的黑布，形成一个十分简陋的灵堂。灵堂内并置四条高脚板凳，上面并排横搁着两具尚未上漆的棺材。数百各色服饰的人等在外围远远站立，面露不忿之色，但却没有一个人敢上前祭拜。棺材前面，有四、五个身着戏班服饰的男女静静站立，气氛压抑得让人透不过气来。

忽然，一个世家公子模样的青年排开众人来到棺材前面，虎目中泪珠双流，紧紧咬着铁青的嘴唇却并不说话。只从随手提来的巨大黑色包袱中取出尚在滴血的牛头、羊头、猪头三牲祭品和一大堆的香烛、烧纸，默默摆上祭品后又默默点燃香烛，然后“扑通”一声双膝跪地，空洞的双眼看着手中的黄纸一张张化为蝴蝶飞走，脸色却是死寂一片，没有一丝一毫地变化。

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厚厚的两堆黄纸已经全部化作灰烬，那公子却只是默不作声地跪在棺前，丝毫没有起身离去的意思，也没有跟人交谈的意思。“红莺班”众人眼中露出感激和担心的神色，然后一起将目光转向一个五十开外，头发胡子俱已花白的瘦削老者。那老者咳嗽一声，走上前来，口中说道：“人死不能复生，公子请节哀顺变，到客栈暂歇一下如何？”那公子转头看了一眼老者，仍不言语。老者见了，伸出双手相扶，那公子也不推拒，踉跄着随那老者进入客栈。

外面围观的众人见了这一幕，脸色愈见沉重。这些人显是担心惹怒了刘耀梓，“红莺班”会再遭大难。

进入客栈，见四周空无一人，那公子豁然侧身，面对着老者站定，双目中那茫然之色尽去，而是闪现出利剑一般的杀气。自然，这公子就是易容后的项义。

“请问老人家，你可是“红莺班”的班主？”项义沉声问道。

“老朽正是。”那老者道。

“萍儿和絮儿都有家人么？”项义再问。

“萍儿尚有家人，家在苏州枫桥。絮儿却是孤儿。”老者道。

“老人家如今准备如何处理萍儿、絮儿后事？”项义道。

“老朽正和班中众人商议，打算过一、二天就将萍儿、絮儿灵枢运回苏州，然后就将“红莺班”解散，各奔前程了”老者道。

“银钱可有困难？”项义道。

“承蒙戏友抬爱，这几年班中收入不菲，银钱方面困难不大。只是……”老者欲言又止。

“可是萍儿家中尚有困难？”项义道。

“是呀！萍儿家中人口众多，此前多靠萍儿挣钱维持，而今萍儿走了，班中抚恤又能撑得几时？”老者道。

“萍儿平时一年得给家中多少银两，才能维持家中生计？”项义又道。

“大约要二、三千两吧，数目可是不小，相当于萍儿一年收入的九成。”老者道。

“哦！这样吧！你们也别在这里等了，明天一早就启程回去，迟了恐怕要有事牵连你们。另外，我这里有四十万两银票，三十万给萍儿家人，五万两用于安排萍儿和絮儿后事，五万两给你老人家养老送终。但此事你可千万不要告诉别人！”项义说着从腰中掏出银票。

“公子，这可如何使得，我还不知道公子贵姓呢？”老者道。

“这些你就不必管了，记住明天一早立即离开，路上不论听到任何消息都不要理睬，回去以后把萍儿和絮儿的后事办好，把