旧时，京城的堂会戏开场的仪式表演有多种选择。

大致有“破台”、“净台”、“跳灵官”、“跳加官”、“跳财神”和“报台”等几项。

这些仪式可繁可简，主要看办事本家的政治地位和经济状况而定。

因为凡是举行这几项仪式，都要由本家另出表演费，也就是梨园行所称“彩钱”。

其中“破台”仪式，是属于半夜十二点装神弄鬼的封建糟粕。

不但形式神秘，而且有杀鸡攘血的步骤。

往往搞得血了呼啦的，恐怖气氛十足，以至于为主家不喜，遂消失不见。

与之相反，“净台”的仪式就要好多了。

因为虽然同样是为了除净所有的邪祟，可净台只是以念净台咒为主，没那么闹腾。

最早时的净台仪式，清代演员所扮人物是一位头戴五佛冠，身披大红偏衫、戴白胡须的法师。

登台后念着咒语巡视全场一圈，然后下台即可。

到了民国时期，这种仪式演变得更加吉祥。

因为彼时，“破台”已经完全被“跳灵官”、“跳加官”、和“跳财神”所取代了。

那么“净台”时，往往就由扮演灵官、天官、财神的演员来念咒。

要知道，无论“跳灵官”、“跳加官”、“跳财神”都是以恭维讨好观众为目的的戏曲舞蹈。

无论哪种角色，都是扮相艳丽。

演员会手执彩绸条幅，随着闹台锣鼓的曲牌，边舞边跳，展示条幅，呈现祥瑞，以博喝彩和赏头。

跳完了吉祥，再让这帮神仙来净台。

自然比一个老生演员装扮的老和尚念咒是喜庆多了。

而作为“破台”的替代程序，“跳灵官”无疑是最热闹的群体戏。

因为这出戏最少也需要四位灵官同时上场。

民国时期，“跳灵官”甚至有全班登台的情况。

成为了每年岁末戏班封箱和岁初戏班开箱时，必演的节目。

所谓灵官，其实是道教最崇奉的护法尊神。

道教有五百灵官的说法，最有名的就是“王灵官”。

很多道家宫观的第一各大殿中，镇守道观山门的灵官一般都是这位王灵官。

像传统京剧《混元盒》、《五花洞》、《九莲灯》和《泗州城》，均有这位灵官上场。

尤其是《泗州城》这出戏，风光独最。

戏里当观音召神将降伏水母娘娘时，诸神随左右班首。

红脸的灵官和黑面的玄坛最先鱼贯上场。

与他们为伍的，还有伽蓝、哪吒、青龙、白虎、韦陀、悟空，哪一个都是神通广大的人物。

还有西游记的原文里写到八卦炉中逃大圣，暴走模式大乱斗的时候。

文中说九曜星闭门闭户，四天王无影无形，眼看泼猴就要打上灵霄宝殿。

最后就是多亏有通明殿执勤的王灵官出手，才将孙悟空死死挡住。

由此可见王灵官的身份、地位，以及本领之大。

所以这“跳灵官”，从戏份上论，也要压过“跳加官”和“跳财神”一头。

事实上，在民国之前，“跳灵官”甚至是清宫皇室专享的剧目。

道理是明摆着的，既然都当皇上了，就用不着“加官”和“发财”了，也就格外看重灵官的辟邪之能。

据梨园行传说，清宫开场戏，一般通例是八位或十六位灵官登台。

有时遇上节日，就上三十二灵官，甚至上六十四灵官。

此外，清宫还讲究用头路好角跳灵官。

如谭鑫培、汪桂芬、钱金福、杨小楼等。

就连唱旦角的也不例外。

如陈得霖、王瑶卿等，都曾在宫中演戏之前跳过灵官。