致干冷，漠北牧场几乎没有水草了。

大汉朝廷对于如何应对边疆骚乱，出现了分歧。

度辽将军范明友、祁连将军田广明、前将军韩增主张主动出击。

后将军赵充国、虎牙将军田顺主张采取防御态势，安抚为主。

还有一位将军是右将军张安世。本来还兼着光禄勋。现在光禄勋被蔡义取代。他本就是老好人，此时也不明确表态。

霍光有意让皇帝介入军队指挥事务，对这次行动不作表态。

皇帝接受王西风的观点，同意派他出使西域，让他去调停西北动乱。

王西风回到长安城，做了些出使前的准备。

首先是组成使团。

使团分文、武两方面官员。

文官方面，王西风挑了大鸿胪寺主簿秦久为副使，由他选几个随员。

武官方面，王西风挑了上次出萧关接自己的四名卫尉。其中那名中郎贺永辉为第二副使。

因为涉及到随行安全，刘辟强调派十几名甲士担任护卫。

还有负责后勤物资管理的十几名军士。

加上王西风和师陵公主，队伍共40人。

出发时，皇帝刘弗陵亲自送行。

出萧关后，队伍照例开始扩大。当然增加的都是女人。

由萧关，经河西四郡往西域的这条商路，太成熟了。

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许多准备出售女儿的人家，就到这条路上来等着。

一般都是把姐妹中最漂亮的卖掉，养活其余的家人。

这个时代的人们，为了生存，做什么事都很自然。

最极端的事情发生在动乱时候：易子而食。

相较于那样，出售女儿算是可以接受的了。

因为还有重聚的可能。

事实上，真的有女孩被卖后改变命运，回头荫惠家人的。这种事还不少。

队伍到武威时，王西风去拜会了祁连将军田广明。

他是主战派。对主和的王西风不怎么感冒。

他起家也是荫任郎官。但很早就离开长安城赴任河南郡都尉，后转任淮阳太守。一直远离京城，没听说过王西风。

会谈不冷不热，很快结束。

这种礼节性的会见，本来就是形式。政见不和，王西风也不会介意对方的冷淡。

到了酒泉郡，拜会新任酒泉将军赵充国时，气氛就大不一样。

赵充国是如今大汉军队的中坚力量。

他是与霍去病大将军同时代的人物，只比霍去病小四岁，比霍光大两岁。

只不过他的起点太低，属于六郡良家子。

他参军的时候，卫青、霍去病率军与匈奴人的大战打完了。匈奴人被赶到了漠北。

以前，与匈奴人的战争，发生在渔阳～河套～河西走廊～陇西一带。

只要带兵将军愿意，马上就可以与匈奴人短兵相接。

死亡，或者建功立业，也就只在朝夕之间。

等到赵充国20多、30岁的时候，匈奴人远在几千里外的漠北。

他们被卫青、霍去病打怕了，生力军也被打光了。近20年不敢主动前出漠南。

所以武帝晚期，以贰师将军李广利为帅的汉军，进攻匈奴的战争，都是汉军长途跋涉几千里外作战。

武帝晚期对匈奴的战争，都以失败告终，距离遥远、敌军军情难断是个重要原因。

赵充国就是在这种环境下脱颖而出的：有一次，李广利将军的大军被匈奴包了饺子。赵充国带一百多人杀出重围，李广利紧随其后得以逃出生天。

李广利向武帝隆重推荐救命恩人赵充国。