话我说不出口。”栓子勾着头很小声地说。

“你就当我是盆花，说吧。”胡仙仙隐身到花盆旁。

栓子见没了人影，对着花盆连唤了几声都没人答应，他才吁口气像下了很大决心般说：“我可真说了，我知道小姐你能听见，听了后要觉得我是个人渣，你就打我、杀我，可别闷在心里气自己。”

五月末陵州平定，栓子倾尽迎仙阁之力犒劳军队，名声更响亮。他又刻意宣扬自己和胡家的渊源，陵州城里三教九流的人都要给他几分薄面。

当然，给别人说起往事的时候，少不得要提起当年胡仙仙去高家村寻人，他拼死相护，胡仙仙才能免于受欺辱。

胡仙仙听得抿嘴轻笑，当年栓子虽没起关键作用，倒也确实勇敢有义气。

因了这些事，连金花楼里的姑娘们都不只是为了套钱才巴结他，向他争着献殷勤，是真有几分喜欢他这个人。

可一来二去，就惹得其他去金花楼的客人不满，闹些争风吃

醋的事出来，还打过两架。

泥蛋儿和马烁、高壮壮他们都劝栓子别去那些地方了，他也听劝安分了几天。

七月初三的时候，他耐不住寂寞，就出去闲逛，逛来逛去就不知不觉走到了金花楼外。

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他抬头一看匾，暗拍拍自己的脸，是又犯老『毛』病了，还是习惯成自然就走了来？

栓子正要转身离去，苟班头气哼哼地从楼里走出来，两人遇上就打了个招呼。

一打招呼就提起话头儿，栓子才知道苟班头生气的原因是曲春香对他冷淡了。

曲春香和米副统领又打得火热，还说胡将军看重他，他迟早不当狱卒，要在军中高升的。而苟班头如今能保命就不错了，别想再有好前程。

听了这些，栓子就劝苟班头，说都明知道青楼女子无情，还有什么可气的？以后别来这些地方了。

两人就一起去喝酒，酒醉五六分，都说起混话来，说着说着苟班头就提起城墙根儿下有家窠子新到了好多鲜货，价儿低还都听话，邀栓子去尝鲜。

栓子本来不想去，可半醉半醒间跟苟班头拖拖拽拽，就『迷』『迷』糊糊去了那地方。

那种窠子不像金花楼里还各有房间，都是木板隔开摆张床就算间屋，连桌椅和油灯都没有。

栓子稀里糊涂完事，就闷头睡去，等鸨娘催他起床，他才清醒过来自己又犯错。

那时候他也才看到陪他的女孩儿十分娇小，显然身量儿还未长足。

他问那女孩儿几岁了，叫什么名字，女孩儿只是缩在床头发抖，一句都不回答。

偏那鸨娘催得急，直拍得木板『乱』响，栓子只得把随身带的钱都搜给鸨娘，说要包两天，不许来打扰。

安静了些，他温言软语哄那女孩儿，那女孩儿总算肯抬头直视他。

屋里光线极暗，只能看到模糊的五官轮廓，但也能看出女孩儿生得十分清秀。

她终于开口跟栓子说话，说自己还有五天才满十三岁，本是官宦人家的女儿，因父亲参与韩泽灿叛『乱』，被抄家了，才流落到这地步。

那女孩儿抵死都不肯说自己姓名，说是怕辱没祖宗名声。栓子也就没追问她，只叫她“小妹”。

知道小妹的年纪和遭遇后，栓子是真下不去手再做什么，帮她穿好衣服后，就陪她说话，买东西给她吃。

临走，栓子留下块玉佩当信物，约好等小妹生日那天，就来赎她出去。

那天，栓子凑够钱兴冲冲去了，可鸨娘拒绝放人，栓子一再加钱，他们仍然不肯放人。

栓子要求见小妹一面也见不到，他就大吵大闹，混『乱』中打起来。