卡洛斯二世自1800年登基以来，给世袭贵族晋升爵位的极少。

被他削去爵位的贵族倒有不少，尤其是1810年以后他的皇位稳固之后。

宫中传出来的消息，让肖恩再一次成了知名人物，科瓦尔伯爵甚至主动为肖恩指点有关觐见皇帝的必要礼仪。

2月4日的早晨，肖恩起了个大早。

北方的初春仍然寒冷，昨夜下了一场雪。在去皇宫的路上，肖恩看到市政雇员正忙着清理在这场雪中冻毙的流浪者，昨夜冻死的人比以往任何年头都要多。

看着自己马车上的暖炉和手中的热茶，还有身上崭新的昵料礼服，既为了美观又为了保暖，他的衬衣里面有柔软的羊绒。

肖恩不禁感叹自己堕落了，他已经把享受当作理所当然的事情。

但路有冻冷骨，这不关肖恩的事，似乎也不关皇帝和首相的事。

白宫矗立在圣城的中央台地上，在银装素裹之下分外巍峨，它的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。

它如一个神灵，盘踞在天空中俯瞰全城，代表着至高的权威和神圣，令每一个路过它的臣民低头。

经过必要的检查和登记，皇宫中仆人将肖恩引到一个拥有壁炉的房间里等待皇帝的召见。

肖恩耐心地坐下等待，用欣赏墙壁上悬挂着名贵古画来打发时间，这些艺术品无一不是古代艺术家的杰出代表作。

早上8点整他就到了，直到10点半他还没等到皇帝的召见，连茶水与点心都没有。

给了从门口路过的一个仆人一串南方的海珠，那仆人用居高临下的眼神看着肖恩并告诉他，维耶尔赫尔曼公爵、奥托法兰克公爵、盖达达内尔公爵，以及弗里德里希托雷斯侯爵相继抵达，他们正与皇帝讨论国家大事。

这几位尊贵的客人，使得宫中所有的人都围着他们转。

所以，暂时还没有人想起肖恩这个外省的小贵族。

肖恩只得重新回到坐位，闭目眼神。就在他的耐心就要耗尽时候，门外走廊传来一阵脚步声，菲利普殿下带着一大帮人走了进来，他满脸歉意：

“抱歉，肖恩，我的朋友，我代表白宫向你致歉，让你久等了。”

几年未见，这位殿下看上去成熟了不少，还蓄起了短须。他的歉意十分真诚，当然在皇宫这样的环境之中，这是真的还是伪装的，只有殿下自己清楚。

不过，菲利普殿下亲自到来并致歉，让一旁的宫廷仆人们有些心虚。这些所谓仆人在宫中就是一个仆人，可一旦出了皇宫，他们都是别人巴结的对象。

“殿下言重了。”菲利普殿下将自己称作朋友，肖恩并不会顺杆往上爬。

这些年肖恩也关注圣城的政治，这位殿下对皇帝的影响力愈加重大，有小道消息称，皇帝极有可能易储。

然而肖恩不知道的是，就在他在皇宫中空耗时间的时候，皇帝第一次试探了自己的四位重要封臣。

这当然是一件极为重大的事，重大到任何人不敢掉以轻心。所以，肖恩被皇帝遗忘并不是一件重要的事。

肖恩被菲利普殿下亲自带到了著名的金色大厅，这是皇家举办重大活动的地方。皇后就喜欢在这个大厅里举办音乐会，邀请圣城的贵妇人与她一起欣赏优雅的音乐。

故名思议，这个大厅金碧辉煌，墙壁上镶着整块的黄金，珠玉无数，极尽奢华。

卡洛斯二世本人也是一个喜欢奢侈的皇帝，这个大厅被视作皇室的脸面，每隔两年就会重新装潢一次，每次花费都数以十万计。而他的皇后更不用说了。

踩着地上柔软的羊绒毯，肖恩看到一个皇座在大厅正北面的高台上。

卡洛斯二世手扶镶着金色龙头作为装饰的扶手，看着肖恩在自己脚下单膝跪倒。

“至高的权威，万民