黑色的力量，也是黑色的黄金。

即便是在传统的南方，有钱人也对此深以为然，只是相对于北方来说，南方人只是小打小闹，他们没有什么像样的工业，那些小煤矿小铁矿已经满足了他们大部分需求。

当总督府发出将对北热那亚新发现的煤矿和铁矿拍卖开采权的时候，许多人开始行动起来，他们四处打听消息，但总督府对这些保密，事实上拜恩身边的人也不清楚那两处矿藏到底有多少价值。

人们只打听到始作俑者是肖恩康纳利子爵，这就吓退了许多人，因为他们当中大多数自认为财力上没法跟康纳利子爵相比。

科瓦尔伯爵夫人听说后，她立刻召来了家族的商业主管，斯迪亚科瓦尔，科瓦尔伯爵的一位侄子。

科瓦尔家族是大地主，但与传统靠土地生息的贵族不同，这个家族不排斥投资于新兴产业，相反，这个家族拥有许多工业公司的债券和股票，每年都会给家族带来巨额的收益。

财大气粗的伯爵夫人，最近在肖恩身上遇到了几个软钉子，虽然没有让她实际损失多少可以看得见的东西，但让科瓦尔家族的权威确确实实受到了削弱。

在她看来，这种无形的损失更让她难受。

一个贵族正在崛起，看上去有挑战科瓦尔家族在热那亚权势的趋势，这令伯爵夫人警觉，就像一个大型猛兽有强烈的领地意识。

“科瓦尔家族必须得到那座铁矿和煤矿。”伯爵夫人对自己的商业主管说道。

“可我们现在手头上的情报极少。”斯迪尔皱着眉头，“现在得到的消息是，康纳利子爵早就派人勘探过，而且也是他的人发现了矿藏，储量多少，价值多少，需要投资多少，我们一无所知。”

“难道以前就没人勘探过？”伯爵夫人奇道。

“当然有过，我猜那些矿藏埋藏的比较深，所以以前被错过了。当然北热那亚那靠近奥特山一带，以前也有零星矿藏被发现，几百年来那里小铁矿、小煤矿有很多，但一直不成气候，并没有大规模投资的价值。如果是露天富矿，它们早就被发现了。”斯迪尔解释道，“这从侧面也说明，它们开采的难度将会比较大。”

“但我不想让那个私生子得到它们。”伯爵夫人很不爽。

私生子当然指的是肖恩，他是谁的私生子，恐怕没人知道。如果肖恩的亲生父母还活着，看到肖恩如今的成就，恐怕早就来认亲了。

但伯爵夫人私下里这样称呼肖恩，显然是对肖恩的一种羞辱，毕竟对贵族来说，血脉的纯洁与传承才是尊贵地位的保证。她觉得这样，自己的心情才会好受一点。

“可总督府只给七天时间，在这七天时间里，我们很难得到确切的情报。比如那些矿藏的真实价值，以及我们据此开出的价码。”斯迪尔道，“竞标，看似在程序上完全正当和合法，但内行人稍稍分析都知道，这是为康纳利子爵独家订制的。如果我们冒然出价，很可能或损失一大笔钱。”

斯迪尔的言下之意是，意气之争是没有必要的。

“钱，不是问题。我的主管先生。”伯爵夫人表达了自己的不满，“但科瓦尔家族的权威是无价的。”

“如您如愿，夫人！”

听到这个决断，斯迪尔立刻丢掉自己的个人看法。

开采权拍卖会如期举行，地点在普瓦图大饭店。

这场拍卖会仍然吸引了众多富人的参与。

当总督的代理人公开宣布竞拍办法的时候，所有人都觉得这一定有黑幕。

因为总督府把铁矿和煤矿分别了十个分区，每个分区底价为20万金路易，所有竞拍者必须交足20万的保证金才允许竞拍——总督府将收到千万级别的保证金，而这些保证金即便放在银行里吃利息，也是一笔巨款，所以总督府先赚上一笔。