“她的死因未明，但在案发现场，有几处线索与您有密切关系。”狄仁杰以冷静的语气继续说道。

“我绝对不可能对小桃做出这种事情！”吕公子愤怒且慌张地辩解，双手不自然地抖动，看来已经露出破绽。

“若您说得是真的，那么或许我们可以查一查您昨晚的去处。”狄仁杰直言不讳。

吕公子面露惊慌之色，但随即快速镇定下来，扬起下巴，“我昨晚在四处游玩，绝不在小桃那。”

狄仁杰微微一笑，既然他如此自信，定有其因。他转身的瞬间，随后又想到了什么，问道：“但我听说小桃最近与邻居的花匠有些过密，是否因为此事引起了您的不快？”

吕公子神色大变，眼中闪过一丝阴影，随即掩饰得颇为巧妙，“那不过是个无名小卒，我才不会在乎。”

回到衙门后，狄仁杰坐在案前，眉头紧锁，心中不断回忆着所有线索与证据。小桃的过去，那个隐藏在锦绣楼的情人，以及多次被提及的花匠，令他感到一丝困惑。

元芳在一旁察觉到他神情中的疑惑，主动打破沉默：“大人，您在想什么？”

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“我在想，吕公子可能说的不全是谎言，反而隐藏在表面之下的事情更值得深究，”狄仁杰抬头，眼中闪烁着智慧的光彩，“或许这个花匠与小桃之间的关系，可解锁我们未知的真相。”

“但我们该如何找到那个花匠？”元芳询问道。

“去探访小桃的邻居，看看能否找到线索。”狄仁杰坚定地说。

经过几天的调查，最终他们找到小桃的邻里，寻找到了那个花匠。花匠是一名年轻男子，长相瘦弱，常年在小桃的家附近忙碌，二人似乎非常熟悉。

“你和小桃的关系如何？”狄仁杰直入主题。

花匠显得很慌张，一时不知如何作答，嘴唇微微颤动：“我……我跟她只是朋友而已，她对我特别好，我只是想帮她而已。”

“你帮她，帮她过得更好？”元芳伸出手，试图获取更多的线索，“她生前说过什么吗？”

花匠的脸色越来越苍白，他犹豫了一下，终于道：“小桃告诉我，她为了能挣更多的钱而被迫接涉权贵。她常常为此感到痛苦，我……我只是个花匠，帮不了她。”

“帮不了她？”狄仁杰的眼中流露出推理的想法，“可她与吕公子分手后，似乎过得很好，难道你不在她身边那段时间里看到了什么？”

花匠沉默片刻，突然一头扑倒在地，失声痛哭：“小桃曾告诉我，她被一个人盯上了，那个男人不仅有钱，性格也很阴险。他让我给小桃保密……”

“你说的是谁？”狄仁杰赶紧问道。

“我不知道他的名字，但听小桃提起过……他是在城中开酒楼的，不久前一直来骚扰她。”花匠颤声道。

“酒楼…这提示很重要。”狄仁杰恍然大悟，“我们需尽快前往那个酒楼。”

狄仁杰和元芳迅速赶至城中的酒楼，打探到那位酒楼主人名为黄志强，他身材魁梧，脸庞微胖，目光中闪烁着不屑的神态。

狄仁杰直接进入了黄志强的办公室，直言不讳：“据说小桃和您有过交往，你对此可曾知情？”

黄志强显得很意外：“小桃？我与她确实见过面，但并无其他关系。”他迅速做出否认，然则他的神情中却流露出一丝慌乱。

“你否认得了过去，但你是否在所谓的交往中表现得不光彩？”狄仁杰步步逼近，另一只手在桌面轻轻敲打着，直逼其心底。

感受到狄仁杰的目光如同探照灯般炽烈，黄志强的心中隐隐发冷，然而他口中的否认却在此时再也支撑不住。他吞咽着口水，给自己打气。

“