竹山县境内最高的山，叫做鸡毛山。

据县志记载，上古时期，此山名为“歧懋”。

歧，岔道；懋字通“茂”，就是草木繁盛的样子。歧懋山，顾名思义，这是一座很容易让人迷路的山，有很多很多的树木，藤蔓与疯长的野草堵死了山道，隔上十天半个月，走过的路就认不得了。

这样进得去、出不来的山，当然充满了各种传说。

在竹山县百姓口中，光是山神就有好几种。

常见的胡大仙与黄大仙（狐狸、黄鼠狼）就不提了，什么人面豹尾的山妖，脾气暴躁爱吃人肉的山魈，还有封号一长串的神仙。

山神庙也有好几座，分布在山中各处。

除了山脚下的那些，其他庙宇的香火不是很旺盛，平日里只有猎户与樵夫偶尔会去歇脚。

墨鲤顶着风雪来到了一座红瓦黄墙的山神庙前，积雪已经把庙门盖了一半，他不得不挖开积雪，找到门之后，打开一条缝把自己塞进去，再将庙门严实地关上。

山神庙里亮着微弱的火光，透着一股烤红薯的香气，显然山神庙里还有别人，墨大夫却并不惊讶，似乎早已知道。

他刚放下药篓，就听见山魈神像的幔帐后面传来一阵脚步声。

“适之，你来了。”

说话的是一位很有气度的老人，虽然穿着很普通的棉袍，满脸皱纹仿佛松树皮，但是一双眼睛却丝毫不见浑浊，太阳穴微微鼓起，行走之间步履沉稳，完全没有风烛残年、老态龙钟之相。

“老师。”墨鲤神情恭敬地行礼。

这是他的老师秦逯，教他识文断字、歧黄之术、乃至为人处世之道，按照人间私塾的惯例，应该称为老师或者先生。

秦逯点了点头，随意找个蒲团坐了下来。

他是一位隐士，常年住在深山之中，与他往来的不是樵夫，就是猎户，可以说不需要讲究什么礼仪，可是秦逯的举止，仍然有一种高门世家才有的气度。

“坐。”秦逯示意，墨鲤这才蹭了一个蒲团，顺带从药篓里摸出了一些东西。

两包盐，一个装了药丸的葫芦，以及火石、银两等物。

“大雪不止，我忧心先生，故而上山探望。”墨鲤端端正正地坐着，也是一副进退有据，教养良好的模样。

秦老先生叹了口气，点头道“你有心了。”

不等墨鲤回答，秦逯又道“大雪封山之前，樵夫周老三在山里撞见了一个形迹可疑的人，听他描述，像是关外的参客。歧懋山不产上好的山参，这人来得有些蹊跷。”

墨鲤低着头做聆听状，其实是在掩饰眼里的心虚。

是的，竹山县的野山参都很普通，那株白参是他跑遍附近三百里，找到的最有灵性的一株植物，年年还给挪个位置，种在气脉汇聚的灵穴上方，现在白参已经比他当年现的时候胖了整整一圈。

不止白参，白狐也是。

除了那条巨蛇是土生土长的，另外两个都是被强行掳到这座山上的。

不为别的，因为墨鲤觉得方圆三百里，只有歧懋山的灵气最为充裕。白参就不说了，那白狐最初很不乐意，住下之后就乖顺了。这是一个好地方，谁住谁知道。

“这些参客，做得都是杀人劫货的买卖，哪里能财，他们就像苍蝇一样飞过去，未必是为了挖参而来。”秦老先生沉吟。

“我此番前来，恰好遇到了您说的参客，他们现在都在松云崖下面埋着。”

看着神态恭敬的墨鲤，秦老先生若有所思，他对那些参客惹怒墨鲤的过程很感兴趣，根据他这个学生的秉性，只要别人不犯到头上，都懒得动手。

不过，看到墨鲤并没有解释的意思，秦老先生就没有追问。

——他这个学生不是一般人，不能用常理推测。