讨口饭吃。

南地的县城周围往往开设有许多工坊，会雇佣失去田地的农夫跟吃不上饭的人。

在宿笠的记忆里，他家境贫寒，父亲在磨坊做工，母亲替人做缝补浆洗的活计。一家人跟处境差不多的十几户人一起窝在一个大院子里，那是县城近郊最破败的地方，污水横流，低矮的房子里住满了无田可耕的穷人。

多年之后宿笠也曾重回故地，然而费了很大的力气都没找到认识当年自己一家的熟人，自然也不知道双亲的祖籍，不知道他们打哪里来，还有没有别的亲人。

因为这里人的流动太快，每月都有新的人来，每月也都有人病死累死饿死。

县城不像山里随便找块地就能埋人，城池附近都是田庄，耕田的佃户死了都不一定有土地能埋葬尸身，何况这些贫户，于是只能抛尸荒野。

乱葬岗的土里一层层都是棺木尸首，更多的只是裹了草席就直接丢在那里。

如果是治下有为的县令，乱葬岗还不至于如此，百姓也不至于尸骨无存，然而荆州这一带吏制腐坏，导致江湖人都不喜欢在乱葬岗停留，除了炼歪门邪术的。这跟胆量无关，主要是沾了“邪气”容易患病。

宿笠五岁的时候，忽然有一天爹没回来，家里乱哄哄地闹了一阵，娘眼睛通红的回来了，整夜痛哭不止。穷人家里只有一口锅有时连柴火都要借，想披麻戴孝都没有多余的布，更买不起。

他甚至不知道爹是怎么死的，可能是累死的，也有可能在路上被车马撞伤而死。

他的生身母亲，一个妇人没日没夜的干活是无法养活孩子跟自己的，回乡更不可能，没有盘缠只会饿死在半路上。

便只能自卖自身，去染坊为奴。

染坊的活又苦又累，日夜不歇，汗流浃背。

心善的染坊主还好，知道体恤做工的人，然而还有更多的小染坊为了能更便宜的价格把布卖出去，索性不用做工的人而是买奴仆。买人的价格只是雇工三个月的钱，却能使唤年。

每年冬日一到，染坊的奴仆就一批批的病倒，气虚体弱，拖几天人就没了。同时冬天亦是贫民最难熬的季节，许多人活不下去愿意自卖自身进染坊。他们何尝不知道等待自己的是什么日子，可是不为奴的话，这个冬天都熬不下去，家人也都要饿死。

宿笠七岁的时候，娘也没了。

死的时候牢牢地抓住他的手，女子枯瘦干瘪的脸上满是恐惧。

很久之后，宿笠才明悟，去染坊是他的母亲唯一能找到活路，别处又怎么能容她带一个不能干活的孩童？说是自卖自身，其实连卖身钱都没拿到手，都用来打点讨好染坊的小管事，让他们睁一只眼闭一只眼，容她每天把自己的口粮分一点给孩子。

小染坊给这些奴仆的吃食就不多，再有管事克扣一番，每天的口粮连一个成年女子都吃不饱，还要加上孩子。

他的母亲身体很快就垮了，在染坊里连三年都没有活到。

这女子本来盘算着，在染坊里苦熬五年，那时孩子就十岁了，放在穷人家里当大人使唤了，想办法卖给铺子里做学徒或者卖给别人家里做个小厮都行，这孩子小时候长得不坏，一定能找到活路。

染坊的管事贪钱，如果不是念着孩子长大之后还能捞一笔卖掉的钱，未必肯容她一直带着孩子。

结果她这么早就……她不敢死，更不想死。

挣了一夜的命，死死地抓着儿子，最终在一个落雪的清晨咽了气。

尸体就被抬了出去，当晚染坊的小管事叫来了人牙子。

这一日一夜的工夫，宿笠连一口水都没喝上。

在被人牙子带走的时候，他甚至是感激的，因为人牙子不仅点头同意买了他，还给了他一块饼。

那是快要饿死的时候，吃到嘴里的一口饼。