翌日，程璜入宫。

先入西园。依次叩见陛下，何后，董太后。

再登云台，叩见窦太后。

云台本是禁锢之地，重兵拱卫，无陛下及董太后令，便是中常侍，亦无从登台。更何况，受十常侍所遣，暗中窥视行踪之小黄门。其程璜叩见董太后时，已道明来意。人老将死，欲向诸位主子道别。先叩别董太后，足知进退。毕竟，按礼法，当先叩别窦太后。

人老为尊，人死为大。

董太后，亦念旧情。传令云台守卫，不得拦阻，放其登台。

“老奴，叩见太后。”程璜恭敬，亦如先前。

帘后窦太后，明知故问：“老大人，所为何来？”

“一来，人老将死，叩别太后。二来……”程璜缓缓直身：“谢太后赐小女，无价之宝。”

窦太后答曰：“不过是一件随身之物，又岂真无价。”

程璜却答：“合欢圆珰，乃太后入宫时，先帝所赐，岂非无价？老奴代小女拜谢。”

太后忽道：“既如此。朕，可求老大人一事否？”

“太后何事？”程璜再叩首。

“请开党锢。”窦太后试言。

略作思量，程璜这便婉拒：“老奴，久不在宫中。诸事，‘虽鞭之长，不及马腹’。党锢之事，力不能及也。”

此托辞，不出窦太后所料：“黄巾乱后，群盗蜂起，乃至朝政日非。若不开党锢，‘任官惟贤才，左右惟其人’。如何，拨乱反正。”

程璜再拜：“太后，所言是也。奈何，‘不在其位，不谋其政’。老奴，老而无用矣。”

正欲叩别，不料窦太后又道：“且慢。”

“太后还有何事？”程璜再拜。

“老大人，既识前朝旧物。不知，可识此物。”言罢。便有心腹中大夫，自帘后捧盘而出。

盘中之物，覆以白绫。平铺盘中，并无突兀。

显然，盘中所盛，必是诸如信函一类，锋薄之物。

程璜暗忖许久，亦未能忍住好奇。

这便伸出二指，轻夹边际，将白绫徐徐展开。

见绫下空无一物。程璜不由一愣。莫非窦太后，相戏我乎？

然待辨清，绫上绣花。不由浑身颤栗，汗如雨滴。

“老奴死罪！”程璜五体投地，抖如筛糠。

苦也，中计矣！

所谓“绣花白绫”，乃窦太后贞绢，是也。

电光石火，程璜心慌意乱。

贞落殷红。斑斑血迹，好似初染。先帝从未临幸，窦太后又寡居云台多年。程璜久为大内官，绫上贞落，只眼可辨。必是新晋之伤。

何人竟敢染指，大汉太后。夺其清白之身。

窦太后细语轻声，却振聋发聩：“朕今失身，与老大人何干？”

“老奴、老奴、老奴……”不知何故，程璜惊俱之中，又起野火焚心。

福祸相依，便是言此时此刻也。

窦太后又道：“朕既无隐。老大人，何不直言。”

“既如此。乞太后，据实以告。”程璜紧握颤抖手腕，并指将白绫覆盖。待斑斑血迹，重被遮掩，这才长出一口浊气。

“老大人且近前来。”窦太后言道。

“喏。”不敢起身，伏地爬行。待头冠轻抵垂帘，便又五体投地。动作一气呵成，谁言程璜老迈。

窦太后自帘内微微探身，与程璜耳语：“乃蓟王幸朕。”

“嘶——”闻此言，饶是历经生死两难，老而弥坚程大人，亦陡然色变。猛吸一口凉气，不由彻骨极寒。

蓟王幸太后，绝非贪恋美色。莫非，欲窃大汉江山乎？

窦太后委身蓟王，又当何求。莫非，欲假蓟王之手，报灭门血仇乎？

强压心头惊惧，