先前地窄位卑，慎重以待。如今辖地百里，兵强马壮。刘备便想会一会那位神秘的夏老。

这便对苏伯说道明日随我去见一见夏老。

苏伯轻轻点头喏。

白毦精卒一定要带的。还有能飞檐走壁的刺奸，早把三叔铁匠铺严密布控。

铁匠铺在东南清溪下游。白湖湖口之前，毗邻船坞。这片区域乃是楼桑工坊密集之地。水碓、水压皆在左右对岸。得益于四通八达的地下管网。撒入铜铁矿粉锻造的高硬度陶管，工坊污水经沉淀池沉淀后，皆排往沟渠，不会污浊清溪白湖。此时的污水，比起后世的化工污水要干净许多。这也是刘备不想弄造纸工坊的原因。造纸污染也很大。

夏老乃是工头。三叔铁匠铺的工匠，皆以他为首。

刘备走进铁匠铺，见夏老正在炉前观察火候。肉眼如何判断火焰温度，此乃良匠不传之秘。刘备也无需知道。

苏伯便要来唤，被刘备制止。

许久，待夏老起身，刘备这才上前行礼备见过夏老。

夏老亦回礼少君侯想见老夫，遣人来唤便可。何须亲临。

刘备笑道夏老高士。备自当亲来。

夏老点了点头，请刘备到后堂说话。

铁匠铺临水而建，后院即是前堂。刘备自居客席，夏老便就东座。

支开闲杂人等，刘备便问道敢问夏老高姓大名？

夏老一声长叹老夫便是夏馥。

夏馥，字子治，陈留圉县人。当世名士。博学多识，不阿权贵，为豪族所仇。朝廷征召不就，隐居不仕。在士大夫中享有盛誉，位列“八顾”之一。

年轻时书生意气，言行质直。同县高氏、蔡氏皆是富豪，郡人怕他们，处处小心侍奉。只有夏馥虽与高、蔡并门而居，却从不与之来往，因而被两家豪姓仇视。汉桓帝初年，因直言被举荐，不应征。夏馥虽不与宦官交结，却因声名大为宦官所畏惧，与范滂、张俭等人都被宦官诬谄，朝廷下诏到州郡，作为党魁收捕。

夏馥、张俭等人逃命，所经之地，凡与他们接触过的人，都被收捕考问。牵连之人遍布天下。夏馥顿足叹息“罪孽是自己作的，白白地连累好人，一人逃死，祸及万家，活着干什么啊！”于是剪掉胡须，改变容貌，跑到林虑山中隐瞒姓名，为冶炼家的佣人。整日与烟囱烟炭打交道，形貌毁瘁，两三年后已无人能识。

弟夏静，乘车追寻到涅阳市中。碰了夏馥竟也认不得。听见说话声，方知眼前冶铁老者是夏馥。便向夏馥跪拜，夏馥避而不受，不与他说话。夏静便追到舍中，与夏馥同塌而睡。是夜，夏馥悄悄叫醒夏静“我因守正道，恨邪恶，被宦官诬陷。如今只想苟全性命，弟为何要载着缣帛来找我呢！这是载祸给我啊！”天亮即离去。

不想竟来我楼桑。

刘备肃容再拜恕刘备眼拙，竟不知是夏公！

夏馥回礼道老夫隐姓埋名，便是不想被人认出。又岂能怪少君侯。要谢，也是老夫谢少君侯收留之恩。那日与弟不告而别。恰逢刘氏宗人来南阳招募冶工。我便应募，与众工匠一起抵达楼桑。

原来如此。

既是“八顾”之一，刘备便直言道夏公是墨门弟子？

夏馥点头道然也。党锢之祸起，我便辟祸林虑山（山名）中，为冶炼家佣。期间成为墨者。

原来是在南阳加入墨门。刘备心中一动，莫非，南阳是墨门所在。

想想也是啊。发明水排的杜诗，不就是南阳太守吗。大发明家张衡也是南阳人！

南阳多良工。换句话说，墨门早在南阳暗中兴起。

再抬头，见夏馥正凝视自己。刘备这便言道敢问夏公，此来楼桑只是机缘巧合？

夏馥先是点