刘备这才释然。

老王遗命，归葬北海。亦有手书为证。

刘备笑道“归义王自率众南下，立王庭于白海之滨。为大汉恪守北疆十年如一日。多有功勋。高车各部，深受其恩。又谓‘人死为大’，遗命自当遵循。”

“王上明见。”众人大喜。

“然，多事之秋，节俭为上。送葬无需大张旗鼓，各部大人，即来则安。领城中亲卫，随我北上即可。”刘备话锋一转。

话说，自接蓟王命，十二归义侯不敢有丝毫耽搁。各领亲卫百人，日夜兼程，驰入白檀。不料蓟王又下新令。一时手足无措。

见众人目光投来。副伏罗侯起身言道“启禀王上，北海虽是苦寒之地，然尚有本族六氏，数十万部民，散居于此。听闻王上此来，只带三万兵马。是否，是否……”

“蓟国精锐，以一当十。蓟国上将，万夫莫敌。若起争端，孤自会护诸大人周全。”刘备大袖一挥。

“遵命。”蓟王一言九鼎，副伏罗侯无话可说。

正事谈完，刘备起身罢筵。便有绣衣吏上前，引十二部大人，回各自营帐休息不提。

翌日清晨。兵车营地，迅速拆解，浩浩荡荡，奔赴漠北。

洛阳，南宫玉堂殿。

程夫人乘中署车马，引一豪强入宫相见。

“庶民黄纲，叩见陛下。”

见他熊腰虎背，举止沉稳。新帝心中暗喜“赐座。”

“谢陛下。”黄纲起身就坐。

“黄壮士可知，朕因何召你入宫。”陛下直入正题。

“未知也。”黄纲如实作答。

见新帝目光投来，程中大夫心领神会“先前京中有望气者，以为京师当有大兵，两宫流血。陛下自继位以来，励精图治，欲中兴大汉。然居于深宫，却时常不安。恐有人暗中加害。故欲募‘死士’，以防万一。”

“此事易耳。”黄纲目中精光一闪“不瞒陛下。庶民宅中，便有豪杰数百。陛下但有所需，赴汤蹈火，在所不辞。”

“需悍不畏死。”程中大夫又叮嘱道。

“刀头舐血，有死无生。又谓‘重赏之下必有勇夫’，陛下尽可安心。”黄纲掷地有声。

“钱财、美色，但凭所需，只需如臂使指。”陛下斩钉截铁“刀山剑树，百死不悔。”

“庶民领命。”黄纲以头触地。

目送黄纲离去，又侧耳聆听。大殿寂静无声，落针可闻。新帝终于松开袖中双拳，暗出一口凉气。

只需死士募齐，大事定矣。