《汉书·地理志》“林虑山有铁。”南阳冶铁兴盛，便是深山，亦多车马。

沿重车碾压的车辙，向山后高炉冒出的浓烟，老马轻车，徐徐而进。绕行入山，遥见座座炼炉，排列于河道旁高台地。各有旗号，皆是南阳冶家所建。此地名曰正阳亭。亭旁邑落，多“冶家佣”客居于此。再加车马往来，转运矿石铁锭。久而久之，遂成热闹亭市。

“阿爹，此来欲访何人？”少女及笄，落落初成。十年如一日，刻苦修行。已是天师道三大女刺客之一。

“乃是一位名士。”中年文士言道“数年前，身逢大难，形貌巨变。闻其剪须变形，入林虑山中，隐匿姓名，为治家佣。无人能识，只知人在正阳亭。”

“正阳亭下‘冶家佣’，不下数万之众。不知相貌，如何找寻？”少女蹙眉问道。

“甯儿可还记得，少时随父北上冀州，寻访贤师否？”文士反笑问。

“依稀记得。”少女轻轻点头。

“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。”文士轻抚三缕长髯，一声笑叹“然雁过留声，人过留名。终归有迹可循。”

“张角自得我家真传，今已称‘大贤良师’。持九节杖，为符祝，教人叩头思过，赐以符水饮之。得病日浅而愈者，则云此人信道；得病深而不愈，则云此人不信道。成与不成，皆引无知百姓，五体投地，深信不疑。传闻已收拢十万信众。”

“张角行事，与人‘相面’，一个道理。”文士笑道。

“话虽如此，然张角野心初露，断难清静，更难无为。”少女一语中的“乱天下者，必张角也。”

“清静无为，已治不愈天下顽疾。”文士答曰“或如张角，聚集信众，破而后立，大有可为。”

少女无言。

轻车在市内穿行，路过酒垆，被文士叫停。门前酒旗书曰“正阳酒垆。”

“市中酒垆，只此一家。”文士掐指一算“吟诗作赋岂无酒，高士或身在其中。”

父女二人，相伴入内。老奴自赶车去后院不提。

入一楼通铺，父女除鞋上榻。酒保并好妇，遂近前侍奉。

待好妇屏退，少女问道“阿爹可寻到高士。”

“即来则安。”中年文士似有所获。

顺父亲所看，少女遂见一老者，临窗独酌。老者烟熏火燎，形貌毁瘁，泯然众人。与周围酒客，别无不同。

少女疑道“窗下老丈，便是阿父欲寻高人？”

“十之八九。”文士轻轻颔首。

“何以知之？”少女又问。

“一问便知。”文士环顾四周。见无人关注，便起身下榻，端杯走到窗下。

“并榻可乎？”文士笑行一礼。

老者猛然回神，忙起身还礼“君请自便。”

文士与老者并榻而坐，又举杯相邀“请。”

老者面露狐疑，却仍与他同饮。落杯后，老者低声问道“足下何人也？”

“南阳张机，字安子。”文士答曰。

“我与足下，素不相识。不知，意欲何为？”老者颇为谨慎。

“敢问老丈，可是子治先生。”

老者目露惊慌“足下乃禁中鹰犬乎？”

“非也。”文士答曰“我家累世山中修道，非朝廷鹰犬。”

“足下如何笃定，我便是‘子治先生’？”老丈稳住心神。

“凡‘冶家佣’入酒垆，皆欲‘借酒解乏’。唯先生‘借酒消愁’。众皆食高盐炖肉，唯先生清心寡欲，只食山果野蔬。焉能等闲视之。”文士笑答。

“唉……”老者一声长叹，这便实言相告“实不相瞒，老朽正是夏馥。”

文士喜道“久闻大