薮北港，扼鲍丘水路，毗邻京沚，辐辏三城。因是四城共同，故不单独命名，统称薮北。

“一别多年，明庭别来无恙否？”何苗先礼。

“能再见卫尉，卑下亦始料未及。”周异有感而发。

二人相视而笑。相互引荐，登车入城。

周异设宴，为众人接风洗尘。席间推杯换盏，其乐融融。蓟国接人待物，开明之风。何苗、赵忠，历经磨难，洗心革面。已与先前一刀两断。蓟国上下，即便不能高看一眼。亦竭尽地主之宜，以礼相待。

谓因时而变。亡命南阳之旅，亦让何苗等人，各有精进。尤其何苗本人，已不可与先前同日而语。

酒过三巡，菜过五味。

何苗遂道出此行之目的。ii

周异斟酌答曰“薮中确有热泉。然皆不在城中。农人多用来滋田，以赶农时。闻前汉甘泉宫周回一十九里。可比纵横五里之雄城。如此规模，恐占良田多矣。”

“明庭所言极是。”何苗轻轻颔首。

赵忠遂问道“敢问明庭，薮中若不宜营造，周遭可有适宜之处。”

略作思量，周异答曰“确有二处，然皆在国境之外。”

“愿闻其详。”何苗求问。

“渔阳之北有温泉，泉出山麓，故名（小）汤山。徐无北有汤泉，宽平约半亩，泉沸如星，温可浴，泉自平地涌出，闻浴之可以愈疥。代城北九十里有桑乾城，城西渡桑乾水，去城十里有温汤，疗疾有验。上谷（郡）下落城东南四十里有桥山，山下有温泉，泉上有祭堂，雕檐华宇，被于浦上，石池吐泉，汤汤其下，炎凉代序，是水灼焉无改，能治百疾，是使赴者若流，池水北流入於??水。此四处，皆可辟为行宫。”周异娓娓道来。ii

“诚如明庭所言，几处皆远离国境，多有不便。”不在蓟国之中，何苗如何能安心。

“桥山温泉，汇入??水，倒也方便。”赵忠言道“不知??水航路，能上溯下落（县）否？”

“累头山，治水（??水）所出，东至泉州入海，过郡六，行千一百里。”先秦称浴水，前汉称治水，今汉至北魏称??水，隋唐后又称桑乾河。因上游水土流失，常改河道，俗称无定河。明清大力整治后，始称永定河。

“可也。”周异答曰。时下丰水，漕运便利。经桥山温泉，可顺流而下，入蓟国渠。

“闻泉上有祭堂，雕檐华宇，被于浦上。因能治百疾，故赴者若流。”何苗言道“若圈建甘泉行宫，必与民争利也。”ii

赵忠亦点头“卫尉所虑极是。”蓟王素有重名，如何能轻弃。

见四处皆有不妥。周异又言道“闻易县掘鲤淀，有暖泉流出。寻都水令，一问便知。”

“都水令君，今在何处？”何苗忙问。

“正在薮中。”周异笑答。

都水令钟演，掌国中都水事宜。疏通渠道，加固河堤，皆是分内之事。趁一季稻作毕。修缮水网支渠，巡视围堰河堤，开合闸道水门，不一而足。为来年稻作，保驾护航。时下，正在薮中。

事不宜迟。

罢筵后，周异遂引何苗等人，奔赴都水署公船。

钟演，字仲常。兄钟繇，位列六谋主。钟氏一门，多出仕蓟国。ii

闻何苗道明来意，钟演这便言道“不瞒卫尉，易县温泉，乃出掘鲤淀。泉水细弱，时有时无。署中工师言，需掘深井，方能出涌泉。然究竟掘井几何，犹未可知也。”

“原来如此。”何苗问道“可否一试？”难得掘鲤淀既位于蓟国之中，又不与民争。若能掘出热泉，立甘泉宫于水岸，坐拥漕运之便，二全齐美也。

“未尝不可。”钟演欣然应允。右相已下敕令，钟演自当遵从。

于是乎，众人有换乘都水公船，入掘鲤淀。