马堂的胡子是真胡子，不是别的外差公公们粘上的假胡须，这一点在太监当中是极其难得的，所以马公公平时特别注意爱护自己的胡子，修饰的十分好。

从前在天津时，马堂就喜欢别人称他为“马公”，而非“马公公”。一字不差，给人的感觉却是大大不同的。

自前任提督太监陈炬去世后，东厂便不曾有厂臣，握有实权的四位内珰按品级算顶多五品，因此司礼秉笔太监的到来，足以让这四位内珰毕恭毕敬。

这就是司礼太监的权威。

李永贞也不敢怠慢，他从魏公公那里了解过马堂私藏高淮藏银的事，但这么大的事到了，马堂只是挨了皇爷一顿训斥却没有受到任何处罚，由此可以看出，这位当年和高淮并称为外差二尊的马公公，在皇爷心目中的地位也是不轻。

但越是如此，这事就越是棘手了。

不管是早年间的寿宁公主府的那个刁奴赵进朝，还是就在这厅上叫南镇田尔耕击杀的曹元奎，又或是外六档邓贤带人大闹左安门，还是上回的妖人谋反案牵涉出的高淮藏银案，马堂和魏公公的梁子那是越结越深，已然水火不两立。

要是马堂真奉了皇爷的旨意，魏公公落在他手中，只怕真是万事皆休了。李永贞十分担心这个情况。

然而马堂究竟有没有旨意，李永贞没能知晓，因为马堂一到便把石元雅和杜文诏叫到了一边。

显然，马公公有什么话要交待二人，却又不想让太多人知道，尤其是他李永贞。

李永贞是内书堂的状元，才华横溢，向来心高气傲，马堂眼中无他，他自不会留在厅中讨个没趣。与金良辅、张进忠招呼一声后便自个退了出来，刚出义武堂，就有三人迎了过来，却是早等着他李公公的。

一人是他李公公名下百户，掌着黑旗箭队的崔应元；一人是卯课干事丁大骨，另一人则是外派百户齐祥芳。

三人，都属魏公公一边的，那齐祥芳倒也罢了，只是受命外差江南。崔应元却是东厂上下人尽皆知的魏阉走狗，帮着干了不少事。

这次魏公公回京，忙前忙外哪样不是他崔应元在跑呢。至于那个丁大骨，小小干事，地位不高，却绞尽脑汁想搭上魏公公这条线，图的就是出人头地，至少能和崔应元一样做个百户威风下。

如今可好，这还没彻底巴结上，魏公公却倒了台，叫丁大骨如何自处？他现在就想从四档头这里打听下确切情况，那魏公公是完呢还是不完呢?

要真完了，那就休怪大骨无情，辣手摧花；要是还有气，完不了，那他丁大骨可就要患难见真情了。

“公公那边？”李永贞侧身朝原是马房和库房改建的厂狱看了眼。

崔应元摇了摇头，低声道“邓贤的人守着，不让我的人靠近。”

闻言，李永贞眉头微皱，邓贤是外六档，从前跟着曹元奎的，而曹元奎又是马堂的人。由他看着魏公公，旁人还真难接近。

“这两天你辛苦些，盯死那边，没有旨意魏公公放不得，但也害不得。要是有人敢借机生事，”李永贞面色凝重，“你自己看着办。”

“公公放心，卑职的脑袋和魏公公是捆在一块的！”

崔应元目露凶光，他自是知道厉害关系。说句不中听的，魏公公前脚死，后脚他崔百户就得见阎王。不提他跟着魏公公提罪的人，就是整治黑旗箭队这件事，他在东厂树立的敌人就不少。

“你是想回来，还是侯着原差？”李永贞看了眼默不作声的齐祥芳，一语双关。

“卑职且侯着原差便是，陛下还不曾解了魏公公的职事。”齐祥芳躬身道。

李永贞点了点头，吩咐一声“也好，魏公公这回进京没带多少人手，他手下那帮人对京里门道也不太熟悉，你就