太史慈站在一道缓坡上，看着一泓溪水从山坡上流下，落入方圆丈余的小潭中，溅起一串串晶莹的水珠，不知不觉的平静下来。他蹲了下来，双手掬起水，在脸上扑了扑。水微凉，让人精神一振，说不出的舒畅，连刚刚那个坏消息都变得不那么令人懊恼了。

他星夜赶来，刚刚到阳羡就听说许淳失手了，家产被孙策抄没，连整个阳羡城都被孙策控制了。现在孙策手里有足够的钱粮，带了五六千人进山，随时可能发起攻击，可铜官山的山贼们却因为这意外人心惶惶，士气低落。万秉连听他把话说完的兴趣都没有，直接让他来找陈败。看他那副六神无主的样子，太史慈非常担心他会不战而降。

必须振奋一下山贼们的士气。

太史慈蹲在潭边，看着倒影中晃动的脸，忽然有一种说不出的伤感。年华易逝，壮士易老，从弱冠仕郡到现在已经有七八年了，几年来辗转周折，转眼间年近三十，功业未立，当初的雄心壮志一点实现的希望也没有。本想奉母终老，以全孝心，又蒙刘繇信任，特地去请他随行，老母也劝他不要放弃，他这才鼓起勇气，随刘繇出镇扬州。

但许靖、许贡的傲慢让他再次失望。本以为吴会乃是偏僻之地，不会像齐鲁之间那样重视出身，没想到吴会也被中原士族占据。许靖看不上他，连和他说话的兴趣都没有，许贡稍微好一点，但也只是欣赏他的武力，就和之前的太守一样，只想利用他，把他当鹰犬一样，却不会给他独当一面的机会。

好在刘繇给了他这个机会。

一念即此，他就感到幸运。他与刘繇同郡，很是就认识，只是双方出身差距太远，他根本没有和刘繇结交的机会。这次刘繇亲自上门礼请是因为长安的一道诏书。朝廷感于乱世，重振尚武之风，计划举行比武大会，召集天下俊杰齐聚京师比武较技，选拔人才，他就是收到这个消息才从辽东返回的，如果不是刘繇去请，他现在应该正在赶往长安的路上。

以儒家六经治国的朝廷忽然重提尚武之风，还要像选拔读书人为郎一样举行比武大会，这是一个让人无法相信的机会。在辽东时，他就听到了很多怀疑的声音，自己也觉得不可思议，直到在东莱看到诏书，他才相信这是真的，在感慨国家不幸的同时又不禁一阵窃喜。

如果不是天下大乱，朝廷又怎么会做出这样的决定呢。

想到当时的兴奋，太史慈的脸有些发烫。他觉得自己的想法太可耻了，天下大乱，民不聊生，是多么可悲的事，他却因为一已私利有了实现的可能而感到幸运，实在是太自私了。

“你就是那位使者？”一个声音从头顶传来。

太史慈下意识地转身，右手在袖角一抹，擦去水渍，便握住了刀鞘，右手则抓住了刀环，眼神也瞬间变得凌厉起来，转身出声处。

陈败被太史慈看了一眼，莫名的打了个寒战，向后退了一步，脚下一滑，险些摔倒。好在张仲扶住了他，才没有出丑。他打量着太史慈，暗自警惕。这人不仅身材高大矫健，而且带了这么多武器，有长有短，有刀有弓，一定是个武艺精湛的勇士。

见陈败并无敌意，太史慈在放松的同时又有些鄙夷。这人太懦弱了，怎么能成为几千人的首领，怪不得这些山贼士气低落，根子都在这些无能之辈身上。不过这样也好，如果太强势，我的任务反倒不好完成了。太史慈将佩刀推回原处，拱手施礼。

“在下东莱太史慈，字子义，敢问足下可是陈大帅？”

陈败心有余悸地点点头，打量着太史慈，悄悄地示意部下保持警惕。这人背着强弓，带着箭，很可能是个射箭高手。山中地势不平，不利于奔跑，威胁最大的武器就是能够远距离攻击的弓弩，一个神箭手要比几十个刀盾手、长矛手还要危险。

“我是陈败，