八月二十六，天阴，有风。

李恪出门时日出方才过半，离食时尚有半个时辰。

天色才有微明，到处灰蒙蒙的一片，就像是视线从天上厚重的云层中沾了颜色下来，看什么都是一个色调。

明日冻雨，今天则是抢收的最后一天，乡里们起得都早，推着车，带着烈山镰自一家家院门中拖家带口而出，挤进里巷的人流。

“恪，早啊！”

“大兄也早。”

“恪，又不是行伍军列，否？”

“阿母明知故问，明明里典高义，为我等备了粟米，我如何会先食？”

“恪，我有一孙女与你年岁相仿？”

“老丈，我才十三！”

一路上打招呼的人格外得多，李恪一路点头哈腰，等到了闾门连脖子都酸了，深感疲惫。

小穗儿穿着皮裲裆，抱着他的镰在远处兴高采烈地招手呼唤，李恪走过去问“你媪可好？”

“还能如何好？长咳不止，又倔得不许我服侍，怎么说都无用。”小穗儿神情低落了一会儿，转眼便遮掩得密密实实，换上一副笑脸，“大兄，你可听说了里中传闻？”

“这两日人人脚不沾地，还有闲情传闻？”李恪好奇道，“这次又是哪家的坏话？”

“可不是坏话，而是好话。”

“好话？”

“有传里中一位少年，听闻里典想要逆天而行，造福黔首，便面向东方跪拜祈福，三日夜水米不进，终以虔诚之心请来上古神农烈山氏襄助，教导百姓制镰之法，这才有了一日夜成镰五百的故事。总之，此次抢收之功，里典自然居首，那位少年却是次席。”

李恪的嘴张得能塞进整个鸡蛋，心里暗道，怪不得今早那么多人打招呼，一个个神情怪异，举止鬼祟，好像受他一揖是多大福分似的，原来问题的症结还是在嚼舌根上。

他哭笑不得道“斋戒三日，乡里们怎么不说我斋戒三十日，也不想想三天前我在干嘛，似乎……”

“那时大兄、我还有旦公子，正忙着帮里吏破除流言。”小穗儿小声补充道，“对了，这两日为何不见旦公子？”

“他出了趟远门，估计还得几日才回。”

人群的另一侧，田典余与襄翁并立，身后是郑家几个户主，以及田典余的属吏田吏奉。

“奉君，我的陈情送去县里了吗？”

“邮人午片刻不歇，鸡鸣回里，只是……”

“只是？”

“只是县丞回话说，我等的陈情晚了半日，若是再递上去，反倒有欺瞒上官之前，那陈情也当着午君的面，叫他亲手给烧了。”田吏奉小心翼翼回话道。

“晚了半日？午君昨日食时不到便出了里，如此也晚了半日？”田典余难以置信道。

“我等此番步步落后，足可见败得不冤。”襄翁苦笑一声，“田典，关于我孙儿信之事……”

“身为伍老，贪图小利，还叫人人赃并获，襄翁让我如何救他！”田典余烦躁低吼。

襄翁被冲撞得老脸羞红，却不得不强自忍耐“信是郑家唯一的少吏，便是不堪大用，郑家也要保上一保……再不济老夫还有几个孙儿，总而言之，郑家绝不能丢了伍老的吏位！”

“襄翁！”两人剑拔弩张般对视许久，谁也不愿退让一步。

终于，田典余深深吸气，换上一副口吻说道“此事我已经遣隶臣说予叔父，他身为游缴，经手此事，历来又与乡主交好，多少能帮上些忙。”

“为何不直接请县丞……”襄翁话没说完，就被田典余一道凌厉的目光止住。

只听他一字一顿道“我大父主管县里大小事务，何其劳苦！襄翁，你真想我将郑家这些不成器之事，