鹿庆西对这种明显带有调侃意味的讥讽毫不在意。他专注地盯着天浩看了半分钟，这才伸手拿起一个碗，去盛锅里的鸡汤。

滋味儿的确不错，很鲜美，汤里除了剁成大块的鸡肉，还有一些蘑菇。他能喝出獠齿猪的味道，却没有在汤里看到这种厚皮兽的肉，想来应该只是加了些油脂调味。

在如此寒冷的天气在外面走了一天，无论是谁都不会拒绝一碗滚烫鲜美的鸡汤。

“你是一个狡猾的人，跟你在一起，我不得不小心。”鹿庆西慢慢喝着汤，眼睛里流露出本能的戒备。

看着他身上那件做工精巧且绣着漂亮花纹的棉袄，天浩平静地说“你似乎忘了，是我帮助你坐上了现在的位置。如果没有我，你永远不可能成为牡鹿之王。”

“这种事情怎么可能忘记。”鹿庆西苦笑着摇摇头，他感受着面前火焰传来的温热，慢慢摇晃着端在手里的小半碗鸡汤“我们是很好的合作者，你是个聪明人，你很清楚，我不会与你为敌。”

“合作者？”天浩笑了笑，佯装诧异“我们难道不是朋友吗？”

“不是。”鹿庆西对此非常肯定。他张口欲言，却在字句脱口而出的同时犹豫了一下，然后逐字逐句斟酌道“我的意思是，我们……我，我现在还不能成为你的朋友。”

“为什么？”天浩用黑亮的眼睛盯着他。

“我没有你那么优秀的能力。”鹿庆西狭长的脸上浮起一丝真诚“从磐石寨到磐石城，再到后来的领主，现在的族长，你取得的这些成绩让我眼花缭乱，自愧不如。虽然现在我们身份一样，都是族长，但牡鹿部无论实力还是人口数量都比不上雷牛部。没有对等的力量就不能成为朋友，所以我只能与你合作。”

天浩有些意外，却没有在脸上显露出来。

比起几年前首次见面的时候，鹿庆西无论谈吐还是表现都上了好几个台阶。身在族长高位对一个人的影响和改造效果由此可见一斑。他少了很多张狂，学会在不同场合下冷静思考，很好的控制住内心欲望和情绪……呵呵，他甚至不再说“我们是朋友”之类的话，而是谨慎小心的以“合作”这个词用作代替。

鹿庆西仰脖喝完碗里的汤，平稳放下，他看着坐在对面的天浩，认真地问“说吧，为什么约我过来？”

他现在是一族之王，很难在不引起别人注意的情况下离开牡鹿城。可即便如此，接到天浩密信的第一时间，鹿庆西立刻开始全面安排，他找了一个替身，带着少数精锐的卫队趁夜而行，悄然无息越过边境，抵达了牛族领地。

他对天浩有种本能的恐惧。

这个人知道自己的全部秘密。尤其是如何上位，从继承顺位靠后的王子一跃成为牡鹿之王，天浩的触角渗透了鹿庆西的方方面面，包括日常生活的每一个细节。虽说这是两个人之间的秘密利益交换，鹿庆西事后对磐石城屡屡并吞鹿族村寨的行为视而不见，但他心里始终存在着对天浩的畏惧，觉得这个人随时监视，甚至隐隐控制了自己的灵魂。

他知道我的阴谋。

他知道我如何干掉了我的哥哥。

他知道是我杀死了父亲。

现在，他又想借着我的手，进行某种邪恶可怕的勾当？

天浩神色如常，火焰映照在英俊的脸上，泛起一层柔和的光“你是个聪明人，区区一个牡鹿之王的位置，与你的实力并不匹配。我觉得你可以更进一步，成为真正掌管整个鹿族的最高王者。”

“……你说什么？”来的路上，鹿庆西无数次想过天浩邀约会面的真正原因，却无论如何也没有想到他会说出这样一番话，简直令人难以置信“整个鹿族的王？”

“是的。”天浩严肃的脸上没有丝毫玩笑成分“我能帮助你成为鹿族之王，一位所有鹿族部落族长必须跪拜的陛下。”