谷桓壮道“你是谁？”那人笑道“你连我都忘了？真是贵人多忘事！我姓何，名瑞，人称混水猿，在石平州正北何家洼住。我从家中坐着一只船要去探竹子山，方才在江口瞧见一个采花的淫贼玉面郎君谭逢。他坐着一只船同着一个女子进了青莲岛，我就跟随在后。听了他和任永的谈话，才知道你在此。侯爷，跟我快上船去，此处非讲话之地！”

两个人飞身上房，蹿出院墙，下了山坡。来至江岸，何瑞用手一指，道“侯爷，上这只船！”谷桓壮跳上船来，何瑞也上了船，道“侯爷，为何独自一人来到此处？”谷桓壮道“并不是我一人来到此处，其中有缘故。只因我等众人随马楚王爷攻破了祁河寺，追赶武恩，在青石坡将他拿住。实指望把他解往大营，前去请功。

不想在双宝镇下江口误中贼人奸计，将马承隆、马猛泰、高杰、姜鸿、呼延丕显、白桂、侯文、侯武、洪永、马清十个人，一并擒去，我那师弟黄勇大概已经死在乱军之郑我是身倦体乏，误走在这里，想要在这里歇息歇息，好去替我那几位朋友报仇。不想遇在此处，又被他人用迷魂药迷住。若非你来搭救，我死在此处。你是从哪里来？”

何瑞讲明自己的来历，道“侯爷，在我这船上先歇息歇息吧。”二冉了船上，喝了两碗茶。谷桓壮道“这正南上就是竹子山的水师连营，我要前去替我朋友们报仇！”何瑞拦之再三，谷桓壮执意不听，带上宝剑，跳下水去，浮水来到水师营，慢慢由水底下进了营门，找着中军大战船。

谷桓壮见上面灯光闪烁，用耳听了一听，里面静悄悄，空落落。一个纵身躯上了大战船，见船舱之内灯烛辉煌。推门进去，见是张宝在灯下看书。谷桓壮举宝剑朝张宝就剁，张宝急闪身形，伸手拿出大环金丝宝刀急架相迎。两个人先在船上动手，后来两个人跳下水去。

此时张宝手下之人早已知道，一棒锣声响亮，有无数的水兵手执灯笼，照得满江通红，水兵跳下水去，各执三节钩镰枪，帮着张宝，要捉拿谷桓壮。谷桓壮颇通水性，剑法灵便，扎死无数的贼兵。但见贼势众大，不敢久战，于是杀出一条血路，浮水直奔正南。张宝也并不追赶，带领手下兵丁上船。

谷桓壮往南浮水有二里之遥，长身钻上水来一瞧，南面是山，北面是水师连营。谷桓壮心想“要是回去还得与张宝大杀一阵，不如闯到大竹子山，前去解救众家英雄。”又望正南一看，见山口有战船排定，其形好似浮桥，船上点着气死风的灯笼，上有高胜的帐房，带领一干水队，把守山口。有二百值宿的兵丁，在此盘查，出入热都有腰牌。

谷桓壮沉身下水，睁眼往对面一瞧，船底下安着拦江网，船头上都有刀轮。要碰在刀轮上，人是准死无疑；若要撞到网上，铃铛一响，上面一拉网绳，就把人拿住。谷桓壮看罢，心中道“我这口宝剑能削铜剁铁，要破他的拦江网易如反掌。”慢慢的拿宝剑把网绳割断，由船底钻进竹子山的山口，浮水往正南走。

约有七八里，往西一拐，走了不远又往北拐，一瞧东、西、南三面是山，当中有一片水，方圆有一百余里地。靠北一带都是大战船，各样船只不少，上面分五色的号灯。谷桓壮看罢，绕过水师营直奔山坡。到了山坡，上得山去，找了一个僻静所在，把身上衣服拧干。

幸好这个时光不冷，正是夏。谷桓壮收拾好，上了这座大竹子山。到了头道寨堡栅栏门，见寨门紧闭，墙子上也有几盏号灯。谷桓壮从僻静地方上得墙去，翻身跳入大寨，但见正北是帅府大厅，东西两面各有二十余间房，里面并无灯光。谷桓壮蹿过大厅，站在房上一望，见东边是一带，有百十余间，都是楼台殿阁。

正北有一所院子，也都是楼台殿阁，大概是武恩、蔡文所居之处。正西是大军的草料场。谷桓壮跳入正北这院子，在各处偷听。到了北院中一瞧，见北