出城门一二里远，有一处密林。

林前有人等候已久。

夏夜闷热，云六脱下几乎已是半干的黑衣，换上不起眼的市布夹袍，将匣子卷入包袱之内，牢牢绑在身前，接过缰绳，策马消失在了浓重夜色之中。

一路向东而去。

……

东元城中，阴雨连绵不绝。

军营之内，已隐隐有猜测于众士兵间传开。

“自签罢休战书，再不曾见将军来过军营了……”

“将军究竟染了什么病？”

“想来必是有些严重了，否则仗都打完了，将军又岂会让咱们在此地停留如此之久？”

“但愿将军能早日好起来……哎，也不知我爹的病如何了，离京前话都说不清了，定盼着我回去呢……”

这些议论秦五并非全无耳闻，但此时若下军令堵住众人之口，反而更加会使得人心惶惶。

消息很快传回了京城。

——镇国公此行丽族之战告捷，但人却染病于东元城中，短时日内无法启程回京。

百官闻讯，朝野上下皆为之一震，心生各异猜测。

虽说镇国公的确是上了年纪，身体大不如前也属正常，但如此关头突然病下，不免还是叫大多数人心生不安。

众人却不知东元城内发生的变故，并非只镇国公病倒这一桩。

此战中皇上钦点的副将元召，已死于镇国公刀下——这一条消息，尚且未曾传扬出去。

御书房中，庆明帝正为此而大怒。

“竟敢杀朕的人……还敢说没有异心吗！”

“且出兵之前，朕分明说过，要一举拿下丽族，可他却未经朕准允，便擅作主张答应了丽族的求和，签下了休战文书……这分明是根本不曾将朕的话放在眼中！”

这样的逆臣贼子，便是死一百次，都不足以平息他此时心头之恨!

“既休战书已签，结果也已明朗，陛下倒不必再为此动怒。”夏廷贞道：“暂时休战也好，现下这般时局，留着许家军，接下来或许能派得上更大的用场。”

龙案后的庆明帝紧紧抿着泛青的唇，片刻后，眼神讽刺地冷冷吐出一句话来：“没错，朕现下犯不上为了一个死人动怒。”

与丽族休战又如何，元召死了又如何，最重要的是——许启唯就要活不成了。

不，算算日子，或许已经死了。

思及此，庆明帝握着拳，眼底泛起一层笑意。

这才是他最看重的关键。

只要许启唯一死，许家军的兵权便会重新回到他手中……

他等这一天，已经等得太久了——

而许启唯不过只是一个开始，接下来，他要将那些碍事绊脚的、觊觎他身下这个位置的该死之人，通通逐个清除干净！

“陛下所言极是。”夏廷贞语气平静而带着胜券在握之感：“虽有些变故，但大体来说一切皆在掌控之中。”

元召死了也好。

元召是皇上挑的人，若就此在东元代替许启唯接管许家军，日后未必好掌控。

因此，适时开口说道：“臣认为，镇国公乃国之栋梁，大庆功臣，此番于千里之外身染重病，陛下理应派遣钦差前往接应探望。”

庆明帝闻言笑了笑，点头道：“这是自然，朕，一定是要让人前去接应国公的。”

食指轻点着龙案上的奏折，庆明帝随口说道：“就让周秉明去吧。”

兵部侍郎这样的分量，足可见他忧心在意国公的心意了。

夏廷贞点着头道：“另还须一名武官陪同随行，用以应对有可能发生的变故。”

“老师可有合适人选？”

“倒无需官职过高者，否则易遭人揣测陛下之用意……”夏廷贞斟酌了片刻，复才道：“