“谢谢你。”

鲁吉英笑道“又来了。以后你再这么客套，我可要不高兴了。”

宁氏说道“从今天起，小妹就改口叫你大哥吧。”

鲁吉英咧开嘴笑道“那敢情好，大哥就愧领了。”

宁氏擦去脸上的泪水，轻轻叫了声“大哥。”

已经入夜，天空中繁星点点。

山道旁的小树林里，鲁吉英和宁氏分躺在篝火两侧，和衣而卧。

不远处，掌固季虎和车夫靠在车辕旁早已沉沉睡去。

微风吹过，火堆中燃烧的柴禾不时发出一阵阵劈啪声。

鲁吉英大睁着双眼，辗转反侧，难以入睡。

忽然，他坐起身来，从身旁拾起一条树枝，轻轻拨弄着柴火，静静地思索着。

良久，他长叹一声，从怀里掏出李元芳临行前留下的那封绝命书，轻轻抚摸着。

“怎么，睡不着？”

鲁吉英抬起头，说话的正是宁氏。

鲁吉英笑了笑，点了点头道“你也睡不着？”

宁氏点了点头，翻身坐起来道“大哥，你在想什么？”

鲁吉英轻叹一声道“敬旸和元芳。你呢？”

宁氏叹道“我也在想他们俩。为确保我们的安全，他们大摇大摆地走水路前赴山阳，虽然他们什么也没说，但我心里明白，他们其实就是将自己竖成靶子，把铁手团的杀手吸引过去……”

鲁吉英长叹一声，点了点头“敬旸和元芳是不愿意让我们替他担心。你想一想，如果他们没有感到危险，怎么会留下这封绝命书。”

宁氏颤声道“不知他们俩现在怎么样了？大哥，你说，他，他会不会……”

说着说着，她说不下去了，泪水顿时润湿了眼眶。

鲁吉英深吸一口气，抬起头坚定地说道“吉人自有天佑，相信我，敬旸和元芳一定会出现在群仙茶楼，与我们相会！”

……

鼓号喧天，旌旗蔽日，扬州码头上人山人海。

扬州刺史崔亮、长史吴文登率州衙官吏，漕运使杨九成率漕衙官吏在码头上排成整齐的队列，恭迎黜置使大人。

声势浩大的官船仪仗缓缓停靠在埠头之上，护船使令旗展动，护船卫队飞快地奔下楼船，抛揽安船，置放踏板。

钦差卫队在沈韬肖豹的率领下无声地走下官船，将船队两里范围内团团围裹。

紧接着，一声号角，数十名执事举着象征皇帝威权的仪仗卤簿缓缓从二层开了出来。

岸上的刺史崔亮、长史吴文登、漕运使杨九成率上百名官吏撩袍跪倒，口中高呼“臣扬州刺史崔亮、长史吴文登、漕运使杨九成率合衙官吏，躬请圣安！”

山呼之中，众官叩下头去。

船上却没有回应。