三

道光二十九年1849年冬，云贵总督林则徐因病从云南昆明返回福建老家养病，路过湖南长沙。一到长沙，他便让仆人林忠去找左宗棠。

林忠骑着快马一路奔驰。虽然正是严冬，朔风凛然，可人和马都跑得热气腾腾。林忠一路上在想，究竟是什么人让林大人如此青睐，居然在回家养病的路上专门要找他见面。而且他还听说此人几次进京赶考都名落孙山，现在只是个普通布衣。那么他有何德何能，引起名满天下的林大人的如此关注呢？

到了目的地，林忠向一老者打听，那老者马上告诉了他左宗棠的住址，还跟他说，这左宗棠虽是布衣，但才高八斗，陶澍陶大人都对他欣赏有加，并主动提出与他结成儿女亲家。林忠知道陶澍是林则徐的老上司，提拔培养了林则徐，所以此时对左宗棠也另眼相看，有此敬畏感了。

林忠虽是个仆人，但跟着林则徐走南闯北，见过很多高官名人。一眼看到左宗棠，林忠便觉得此人衣着普通，但气度不凡，是那种腹有良谋，清高孤，傲凛然不可侵犯之人。他恭敬地将林则徐写给左宗棠的信双手交到左宗棠手里。

左宗棠接过信仔细然后看着林忠说“林大人约我去长沙晤谈。”

林忠忙说“是的。林大人一到长沙便命我来邀请左先生，很是心急。林大人在长沙停留时间有限，希望左先生能拨冗前往，最好尽快动身。”

“既然如此，我们马上动身吧。”左宗棠吩咐家备了一匹快马，即刻出发。

左宗棠赶到长沙码头时，已是夕阳西下，只见码头上挤满了求见林则徐的高官贵人，一个个焦急地翘首以昐。

林忠请左宗棠稍候，他便上船向林则徐禀报。

片刻后林忠在舱口出现，高声叫道“林大人请左宗棠先生上船相见。”

左宗棠一听，便整了整衣帽，上前走去。

这是一旁的高官们发出议论“我们这些品位不低的官员都等了半天了，怎么让这个布衣捷足先登了？”

左宗棠充耳不闻，只是急步向前走上跳板，由于走得急，一下没站稳，身子一歪掉入水中。周围响起一片哄笑声。左宗棠却很镇定地重新走上跳板，来到舱口，躬身朗声说道“晚生湘阴左宗棠，拜见林大人。”

林忠将他引入舱内。只见舱内一个年过花甲，须发花白，但很有威严的人站起迎了过来，笑对他说“左季高，百闻不如一见，你果然很有虎气，处惊不乱!”林则徐这是指左宗棠刚才不慎掉入水中，遭人哄笑，却面不改色，仍然镇定地走上船来，以洪亮的声音禀报求见。

林忠这时介绍说“这就是林大人。”

左宗棠就要叩拜行礼，被林则徐扶住，“免礼吧。”他又吩咐林忠“你带左先生去换套干爽的衣服。”

左宗棠换好衣服后躬身对林则徐说“晚生久闻制台大人事迹、威名，敬仰弥深。今日幸得林大人召见，深感荣幸，不胜感激。”

林则徐爽朗地笑着说“老夫也是久闻你左先生大名。陶澍、胡林翼都与我多次谈起过你，说你才高识广，是当今难得的人才，还相约有机会一定要保举推荐你。所以我一来到长沙，就迫切地要会见你。”陶澍是林则徐的老上司，胡林翼是陶澍的女婿，又是林则徐的下属知府，他们相知甚深，志同道合。

“陶公是我的恩师，胡林翼是我科举考试时认识的良友。季高感谢他们的看重，也感谢林大人的约见。”

“我在长沙的时间有限，所以推掉了许多官场应酬。但我一定要与你左季高好好交谈一番。”林则徐笑说。

“晚生也极想聆听林大人的教诲。”

林则徐摆手说“不要说什么教诲，我们就以朋友身份交谈，当然不是谈什么风花雪月，而要谈当今世事国情，我林则徐年事已高，身体又不太好，但是渴望相